Le NCSM Edmonton brille pendant l’opération Caribbe

Capt Chelsea Dubeau, OAP des FMAR(P) — Nous sommes le 8 avril, tôt dans la soirée d’un chaud samedi, alors que le Navire canadien de Sa Majesté (NCSM) Edmonton patrouille les eaux internationales au sud de la côte mexicaine dans le cadre de l’opération Caribbe, la contribution du Canada aux opérations améliorées de lutte contre les stupéfiants dirigées par les États-Unis.

À la maison, les familles et les amis profitent d’un week-end prolongé pour célébrer Pâques, tandis qu’à bord du NCSM Edmonton, quelque chose d’important est sur le point de se produire. Non loin de la position d’interception du dragueur de mines de classe Kingston se trouve un navire qui se déplace rapidement, à une vitesse suspecte.

Ce navire se déplaçait à une vitesse incroyable”, explique le Capitaine de corvette Tyler Smith, commandant de l’Edmonton. “Le navire a été détecté par un P-3 Orion, un avion de patrouille maritime du service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, qui a ensuite alerté le groupe d’action en surface (SAG) dans le cadre duquel le NCSM Edmonton et son détachement d’application de la loi de la Garde côtière des États-Unis (LEDET) opéraient. Le SAG comprenait deux garde-côtes américains (USCGC) Active et Benjamin Bottoms, ainsi qu’un hélicoptère MH-65 Dolphin, embarqué sur l’USCGC Active.

Lorsque le navire a été détecté pour la première fois, il se déplaçait beaucoup plus lentement. Les trois navires du SAG avaient pris différentes positions pour s’approcher sous différents angles, mais le navire se trouvait à des centaines de milles nautiques du NCSM Edmonton, mort dans l’eau. “Nous étions en mode d’attente, attendant plus d’informations de la part de l’avion et de la Joint Interagency Task Force (JIATF) South. Cette partie de l’opération s’est donc déroulée très lentement “, explique le Capc Smith.

“Participer à un SAG n’est pas la norme pour les navires de guerre canadiens dans le cadre de l’opération Caribbe. Toutefois, lorsque l’occasion d’unir les forces s’est présentée à la suite de la participation à l’Initiative de sécurité maritime nord-américaine (ISMNA), le NCSM Edmonton et les Cutters Active et Benjamin Bottoms ont sauté sur l’occasion. La NAMSI est un effort multinational entre le Canada, les États-Unis et le Mexique visant à renforcer leurs relations en matière de sécurité par le biais d’exercices d’entraînement, d’efforts coordonnés et d’opérations combinées.

L’Enseigne de vaisseau de première classe (Ens 1) Avery Stover à bord du NCSM Edmonton est à son premier déploiement, et elle est l’officier de quart au moment où les choses se déroulent. “Je me disais que [l’interception] ne se produirait peut-être même pas pendant mon quart “, a déclaré l’Ens 1 Stover. “Le navire était au fond de l’eau et il fallait cinq ou six heures pour l’atteindre.

Nous faisions simplement notre chemin aussi vite que possible. Mais les choses ont rapidement changé lorsque [le navire] a atteint une vitesse de plus de 30 nœuds. Le navire se déplaçant de manière erratique et à grande vitesse, plusieurs choses se produisent en même temps : alors que le Cutter Benjamin Bottoms s’approche du navire à sa vitesse maximale, Edmonton modifie sa trajectoire d’interception pour créer une barrière. “Le navire a en fait dépassé le Benjamin Bottoms et s’est retrouvé en plein dans le secteur d’Edmonton”, explique le Capitaine de corvette Smith. “Nous avons coupé la route nord de ce navire suspect pendant que l’hélicoptère du Cutter Active s’approchait et obligeait le navire à s’arrêter”.

Alors que le SAG se rapproche, les membres de l’équipage de l’Edmonton observent plusieurs ballots de stupéfiants qui sont largués du navire pendant la poursuite. Aux petites heures du dimanche de Pâques, le navire est arrêté et les gardes-côtes américains mènent des activités d’application de la loi. Sept personnes sont arrêtées. L’USCGC Benjamin Bottoms et le HMCS Edmonton procèdent à une fouille minutieuse du champ de largage et récupèrent une grande quantité de produits de contrebande. Au total, la contrebande saisie, 755 kilogrammes de cocaïne, a une valeur marchande estimée à 49,5 millions de dollars canadiens.

Le navire, désormais considéré comme un danger pour la navigation, est éliminé en mer. L’opération s’est révélée passionnante”, a déclaré l’Ens 1 Stover. “Nous nous sommes entraînés très dur pour nous préparer à cette opération”, a déclaré le Capitaine de corvette Smith. “Ces stupéfiants posent des problèmes chez nous et pour la sécurité de nos partenaires en Amérique centrale.

Les Forces armées canadiennes (FAC) mènent l’opération Caribbe depuis 2006, avec des déploiements successifs de navires de la Marine royale du Canada et d’aéronefs de l’Aviation royale du Canada. Au cours de ces quinze années, les FAC ont contribué à la perturbation ou à la saisie de plus de 112 tonnes de cocaïne.

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L’incident du 8 avril ne serait pas la première fois que le NCSM Edmonton et le USCGC Cutter Active travaillent ensemble. Les deux navires ont déjà effectué des entraînements d’intégration et des activités de mise sur pied de la force, y compris le remorquage, la vapeur en formation et les évolutions sur le pont (échange de marins).

“Je ne pense pas que nous aurions eu l’occasion de participer au groupe d’action de surface si nous n’avions pas écrit ces engagements coopératifs antérieurs”, a déclaré le capitaine de corvette Tyler Smith. “Nous avions déjà établi cette relation et nous avons décidé que nous pourrions accroître notre efficacité en nous joignant pour cette dernière étape de notre patrouille. Chaque navire et chaque aéronef impliqué apportent des capacités uniques aux opérations d’interdiction. Individuellement, ils constituent de puissants moyens de dissuasion. Ensemble, ils sont redoutables.

En travaillant en tant que SAG, la zone de recherche s’élargit. La capacité à détecter, à suivre et à désorganiser les navires pratiquant la contrebande augmente. Les chances de réussite de l’opération d’interdiction augmentent également.