Les réservistes sont prêts à lutter contre les feux de forêt

(A gauche) Le caporal réserviste Harmanpreet Bangar du British Columbia Regiment (Duke of Connaught’s Own) et le caporal Christopher Krastel du 39e groupe-brigade testent un tuyau d’incendie et un système de distribution d’eau lors de l’entraînement OP Lentus.

Sur un terrain sec et poussiéreux à Work Point, le 39e groupe-brigade canadien est occupé à perfectionner ses compétences en matière de lutte contre les incendies.

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Peter Mallet
Rédacteur du Lookout

Les soldats se sont préparés à se déployer dans le cadre de l’opération Lentus pour aider à combattre plusieurs incendies de forêt qui brûlent dans la région centrale intérieure de la Colombie-Britannique. Les 20 et 21 juillet, une vingtaine de réservistes de l’armée de terre représentant diverses branches du 39e Groupe-brigade du Canada ont participé à un cours de lutte contre l’incendie S-100 de deux jours au Centre d’instruction en recherche et sauvetage en milieu urbain de la BFC Esquimalt. Le cours a été donné par Ryan Sutton et Adam Hillsden, pompiers de la BFC Esquimalt, qui ont tous deux une expérience de la lutte contre les incendies de forêt en Colombie-Britannique et qui ont été formés pour donner le cours par l’intermédiaire du commissaire des incendies des Forces canadiennes et du Centre interservices des feux de forêt du Canada.

Le capitaine (Capt) Drew Shaw, le plus ancien participant à la formation, explique que les militaires canadiens ne lutteront pas contre les flammes gigantesques des multiples feux de forêt qui brûlent dans la région de Prince George (C.-B.), mais qu’ils joueront un rôle de soutien.

“Nous ne sommes pas les experts en première ligne pour éteindre les incendies de niveau quatre, cinq et six”, explique le capitaine Shaw. “Nous sommes plutôt les soldats qui se concentrent sur les zones que les gens pensent être sûres lorsque le grand incendie s’est éloigné, mais ces zones sont toujours dangereuses et problématiques.

L’opération Lentus est la réponse des Forces armées canadiennes (FAC) aux catastrophes naturelles au Canada, telles que les incendies de forêt, les inondations, les tempêtes de verglas ou les ouragans. Les autorités provinciales et territoriales sont les premières à intervenir lorsque des catastrophes naturelles majeures se produisent au Canada, mais si elles ont besoin d’un soutien supplémentaire, elles peuvent s’adresser aux FAC.

Le sergent Christopher Lenihan, réserviste de l’armée de terre du 39e régiment de transmissions, fait un tour de terre avec un Pulaski pendant l’entraînement.

Les outils du métier

Portant des bottes à embout d’acier, des combinaisons, des casques et des gilets de protection, les réservistes se déploient dans les zones d’incendie principalement pour apporter un soutien logistique aux pompiers civils et aux communautés touchées. Ils éteignent les incendies à l’aide d’un système complexe de tuyaux d’arrosage et de tuyaux d’incendie, tous reliés à un réservoir à vessie géant ressemblant à une piscine et alimenté par une pompe à eau et un générateur.

Le capitaine Shaw explique que les feux de forêt sont très imprévisibles et que les conditions sur le terrain peuvent changer instantanément.

“Nous attendons de chacun qu’il soit un capteur et un collecteur d’informations, c’est donc à chaque soldat de la chaîne d’avoir cette connaissance de la situation et de rapporter les choses qu’il voit sur le terrain,” explique-t-il. 

Le Caporal Kathleen Parker, réserviste de l’Armée de terre du British Columbia Regiment (Duke of Connaught’s Own), porte des pelles utilisées pour la lutte contre les feux de forêt pendant l’entraînement de l’OP Lentus, le 21 juillet au Centre d’entraînement en recherche et sauvetage en milieu urbain de la BFC Esquimalt. Les membres du 39e Groupe-brigade du Canada se déploieront ce mois-ci dans l’intérieur central de la Colombie-Britannique pour lutter contre les feux de forêt. Photos: Peter Mallett/ Journal le Lookout

Deux membres de la brigade qui ont participé à l’opération Lentus de lutte contre les incendies de forêt ces dernières années affirment que le travail est physiquement exigeant et potentiellement dangereux.

“C’est un travail difficile et les journées sont longues”, explique le Caporal Kathleen Parker, du British Columbia Regiment, alors qu’elle teste une lance à incendie sur des broussailles sèches. “La situation avec les feux de forêt semble être la nouvelle normalité et nous devrons probablement faire cette formation chaque année.

Le Sergent Christopher Silver Lenihan, du 39e régiment de transmissions, explique qu’il se prépare pour le troisième déploiement de sa carrière en retournant des sections de terre avec son Pulaski rouge vif, une pièce d’équipement de lutte contre les incendies de forêt qui ressemble à une hache.

Les réservistes du 39e groupe-brigade canadien installent des lignes de distribution et des tuyaux.

“Il s’agit d’un travail dangereux et, bien que toutes les situations ne mettent pas la vie en danger, les gens peuvent souffrir de blessures telles que l’épuisement par la chaleur ou des chutes dans les broussailles entraînant des fractures et des entorses”, a-t-il déclaré. “La sécurité est primordiale lors de tout déploiement et notre objectif est de ramener tout le monde à la maison en toute sécurité.

La formation à Work Point comprenait une partie théorique et écrite axée sur la science et les éléments clés des feux de forêt, les opérations de lutte contre les incendies et les structures de commandement civiles. L’autre partie de la formation consistait à se familiariser avec l’équipement, notamment la manière d’enrouler et de dérouler un réseau de tuyaux d’incendie et de s’assurer que l’eau s’écoule dans tout le système.

Ils se sont également familiarisés avec les sorties et les itinéraires de sécurité lorsqu’ils travaillent dans la brousse afin d’éviter tout risque d’incendie. Ils ont notamment appris à connaître les endroits sûrs où se cacher s’il n’y a pas d’issue après un incendie hors de contrôle, comme s’allonger dans un lac ou le lit d’une rivière ou s’accroupir dans un affleurement rocheux.

Le chef de la formation, Ryan Hyland, a été impliqué dans plusieurs situations de feux de forêt au cours de sa carrière et s’est dit impressionné par les efforts des réservistes et l’attention qu’ils ont portée aux détails au cours de leur formation.

“C’est un groupe de jeunes soldats confiants qui connaissent leur métier”, a-t-il déclaré. “Ils ont tous réussi la partie écrite de leur test et le reste de leur formation consistera à affiner leurs compétences et à corriger les points à améliorer avant le déploiement.