Des étudiants apportent un regard neuf sur l’exposition du PPCLI

Cas Stevens et Jakob Svorkdal, étudiants de l’Université de Victoria Co-Op (à gauche), devant l’exposition du PPCLI. Les deux étudiants ont passé les mois d’été à améliorer l’exposition dans le cadre d’un programme d’alternance. Photos : Peter Mallett/Lookout Newspaper

L’un des artefacts les plus fascinants exposés au musée naval et militaire de la BFC Esquimalt est une image en noir et blanc datant du 14 novembre 1939.

Cet instantané montre des membres des compagnies B et D du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry (PPCLI) défilant depuis les casernes de Work Point et passant devant un site familier, le célèbre hôtel Empress de Victoria. Les soldats, marchant en colonne, sont passés devant l’hôtel alors qu’ils se rendaient au terminal des bateaux à vapeur, puis à Winnipeg, en vue de leur déploiement pendant la Seconde Guerre mondiale.

La photo fait partie d’une exposition célébrant l’héritage du PPCLI et ses liens étroits avec la ville de Victoria.

“En parcourant une demi-douzaine de livres de photos du régiment et d’artefacts conservés par les membres du PPCLI, dont certains datent de 103 ans, on a vraiment une idée de ce qu’un régiment peut signifier pour ses membres”, a déclaré Jakob Svorkdal, étudiant en troisième année d’histoire à l’Université de Victoria (UVic).

Jakob Svorkdal a travaillé avec Cas Stevens, étudiant en quatrième année du programme d’écriture de l’UVic, pour diriger la rénovation de l’exposition, passant la majeure partie de leur stage d’été à mettre à jour et à redessiner l’exposition.

Les deux historiens sont très fiers de leur travail.

“Nous avons essayé de rendre l’exposition plus accessible au profane”, explique Mme Stevens. “Nous nous concentrons désormais sur les personnes qui n’ont peut-être pas vécu à Victoria à l’époque où le PPCLI y était présent, mais il s’agit toujours d’un élément important de l’histoire locale.

Le duo a terminé son stage de trois mois à la fin du mois d’août et est retourné en classe en septembre.

L’exposition actualisée présente divers objets datant des deux guerres mondiales, de la guerre de Corée et des missions de maintien de la paix, ainsi que des photos historiques de l’unité pendant son séjour à Victoria et ailleurs. Les améliorations apportées offrent une histoire plus détaillée et chronologique du PPCLI et des trois occasions où il a été stationné à la caserne de Work Point à Esquimalt. Chaque objet exposé est accompagné d’un passage écrit qui identifie l’objet et sa signification historique.

Outre la photo en noir et blanc, d’autres objets fascinants sont exposés, notamment une pièce de monnaie encadrée de plus de 15 cm de diamètre, une plaque commémorative de la Première Guerre mondiale, également connue sous le nom de “Dead Man’s Penny” (le centime du mort). Selon M. Stevens, le “Dead Man’s Penny” est un objet oublié depuis longtemps par la plupart des Canadiens, qui était remis aux proches parents des membres du Commonwealth décédés au cours de la Première Guerre mondiale. Les étudiants évoquent également un bâton de cérémonie offert au major MacMillan du PPCLI par la ville de Victoria en 1958. Il a été présenté à MacMillan lors d’un défilé avec le 5th Field Regiment à l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique. Le swagger stick était porté par une figure d’autorité en tant que partie intégrante de son uniforme, en particulier lorsqu’elle prenait son service.

Quelques-uns des objets présentés dans l’exposition du PPCLI récemment mise à jour au musée naval et militaire de la BFC Esquimalt.

Cependant, l’objet qui attire le plus l’attention est une réplique d’une affiche de recrutement de la Première Guerre mondiale. Imprimée à la demande du fondateur Andrew Hamilton Gault, elle retrace l’histoire du PPCLI, première unité privée de l’Empire britannique. Le PPCLI a été créé grâce à un don massif de 100 000 dollars de Gault, un ancien officier militaire du 2e Royal Canadian Dragoons. Avec des caractères gras rouge foncé et bleu qui attirent l’attention, l’affiche proclame “Recrues recherchées” et précise que le PPCLI “sera équipé dès que possible et mis à la disposition des autorités impériales”. L’affiche mentionne également que “la préférence sera donnée aux anciens militaires des Forces canadiennes ou impériales qui ont servi en Afrique du Sud [la deuxième guerre des Boers]”.

Tatiana Robinson, conservatrice du musée naval et militaire de la BFC Esquimalt, estime que le stage coopératif de l’étudiant et son travail sur l’exposition ont été très bénéfiques pour les activités quotidiennes et futures.

“Il est toujours agréable d’avoir un nouveau point de vue de la part des étudiants qui remarquent les domaines dans lesquels nous pourrions améliorer l’expérience de nos visiteurs “, a-t-elle déclaré.

Contributions de la communauté

Au fil des ans, l’exposition a été entretenue et mise à jour par d’anciens membres du PPCLI et d’autres anciens combattants. L’un de ces bénévoles est Jack Bates, qui dirige une société historique et un site Web axés sur la riche histoire de l’Armée canadienne sur l’île de Vancouver et dans le Lower Mainland, l’Organization for Preservation of Canadian Military Heritage (OPCMH).

M. Bates pense que les anciens combattants du PPCLI qui visitent le musée seront ravis des améliorations apportées par les étudiants à l’exposition, car ils ont toujours fait preuve d’un grand professionnalisme et d’un grand sens de l’érudition.

M. Bates a servi dans le Corps royal canadien des transmissions dans les années 1960 et fait du bénévolat au musée de la base depuis plusieurs années. Il a conseillé les étudiants dans leur travail tout en apportant des éléments intéressants pour l’exposition. L’un des objets offerts par M. Bates est un vitrail provenant de l’ancienne chapelle protestante du PPCLI, qui existait auparavant à Work Point. Un autre est une plaque de bronze commémorant le départ de 3 PPCLI de Work Point en juin 1994. 

Le travail des étudiants ne s’est pas limité au PPCLI. Au cours de leurs stages, ils ont également rencontré les visiteurs du musée. Ils ont répondu à leurs questions, travaillé sur des bases de données et d’autres présentations du musée et participé à un événement de sensibilisation avec le British Columbia Aviation Museum.

L’exposition du PPCLI est ouverte aux visiteurs du musée, mais les dernières touches, notamment la description correcte des artefacts, seront apportées en septembre.

Le PPCLI est l’un des trois régiments d’infanterie de la Force régulière des Forces armées canadiennes. Formé en 1914, il porte le nom de la princesse Patricia de Connaught, fille du gouverneur général du Canada de l’époque. Il s’agit de l’unité centrale de la BFC Edmonton, et ses trois bataillons sont des entités opérationnelles indépendantes relevant du 1er Groupe-brigade mécanisé du Canada (1 GBMC).

Le PPCLI a opéré à partir des casernes de Work Point à trois reprises au cours du 20e siècle : de 1920 à 1939 (compagnie B), de 1957 à 1963 (premier bataillon) et de 1970 à 1994 (troisième bataillon). L’exposition actualisée du musée présente aux visiteurs une chronologie améliorée du PPCLI, y compris une chronologie précise de ses activités dans la capitale provinciale.