Le pouvoir de guérison de l’Op Pegasus atteint de nouveaux sommets

Peter Mallett
Rédacteur du Lookout 

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Deux anciens combattants de la guerre d’Afghanistan affirment que sauter d’un avion à une hauteur de 3 500 pieds ou plus est le remède idéal pour surmonter les blessures liées au service.

L’Adjudant-maître Dave Pickett et le sergent Ken Dechant de Base Logistics à Colwood sont des clients réguliers d’un camp de parachutisme à Campbell River, géré par des vétérans et destiné à renforcer l’esprit d’équipe, appelé Operation Pegasus Jump.

“Il n’y a rien de comparable à l’euphorie naturelle que procure le fait de sauter d’un avion, et l’opération Pegasus Jump est vraiment merveilleuse “, affirme M. Pickett. “C’est une expérience très enrichissante de se retrouver avec d’autres personnes qui ont servi et de faire quelque chose de difficile et d’un peu terrifiant, et je suis convaincu que cela peut aider d’autres personnes à se rétablir.

L’opération Pegasus Jump est organisée par l’Adjum (retraité) Tim Turner, le Sergent (retraité) Gavan Jones et Tamara Szewczyk, qui dirigent également la fondation Operation Pegasus. L’opération se déroule au centre de parachutisme de Campbell River, qui appartient au sergent (retraité) Rob MacNeill, ancien membre du Régiment aéroporté du Canada, et à l’Adjum (retraité) Bob Verret, technicien en recherche et sauvetage à la retraite. MacNeill et Verret vivent également avec des blessures liées au service.

M. Pickett, 56 ans, a servi dans l’Armée royale canadienne de 1986 à 2013 et a effectué des missions en Afghanistan, au Rwanda et en Bosnie. Aujourd’hui, il poursuit son service militaire en tant que réserviste et officier de liaison régionale au sein de la Force opérationnelle interarmées du Pacifique (FOIP).

M. Dechant, 58 ans, a servi pendant 23 ans en tant qu’opérateur radio dans l’armée et a été déployé en Afghanistan. Les vétérans affirment que cette expérience leur a permis de gagner en confiance et en estime de soi et les a aidés à se remettre de leurs blessures de service. Ils souhaitent maintenant que d’autres vétérans et premiers intervenants puissent faire l’expérience de la valeur thérapeutique de l’opération Pegasus Jump.

Le duo a participé à son premier saut dans le cadre de l’opération Pegasus en juillet 2022. Équipés de parachutes, de casques et de matériel de parachutisme, sous la supervision étroite d’une équipe de bénévoles expérimentés, les deux hommes ont de nouveau surmonté leurs peurs en juillet dernier et ont effectué plusieurs sauts au-dessus de l’île de Vancouver à partir d’un avion de saut Cessna 182.

“J’ai ressenti tellement d’émotions, notamment l’excitation, l’anticipation, l’anxiété et, oui, j’étais aussi terrifié, mais la qualité de la formation dispensée par les instructeurs et les encouragements des autres sauteurs de l’équipe vous donnent la confiance nécessaire pour le faire”, a déclaré M. Dechant.

Selon lui, il est réconfortant pour de nombreux participants que le cours de premier saut imite l’instruction militaire dans la manière dont les informations sont délivrées et dans le ton employé.

“Les cours d’instruction se transforment rapidement en un exercice de cohésion et vous donnent l’impression d’être à nouveau dans l’armée”, a déclaré M. Dechant. “Il faut moins d’une journée d’instruction pour que les barrières tombent et que l’on commence à se faire des amis et à s’amuser comme au bon vieux temps.

Après avoir suivi un cours de premier saut, qui comprend quatre à cinq heures d’instruction, les participants effectuent leur premier saut par groupes de dix depuis une hauteur de 3 500 pieds. Ils peuvent ensuite continuer à faire des sauts ou un saut en tandem à 10 000 pieds, tout en étant attachés à un instructeur expérimenté. Un barbecue de bienvenue est organisé avant le début du camp, et l’opération Pegasus Jump propose d’autres activités, telles que le golf et les excursions en hélicoptère, à tous les participants. Les participants peuvent s’inscrire à une série de camps de parachutisme et d’activités de quatre jours en juillet. Le cours de premier saut de l’opération Pegasus Jump coûte 314 dollars, et chaque saut supplémentaire coûte 125 dollars.

Les nouvelles recrues sont les bienvenues

L’opération Pegasus Jump a été lancée en 2022 en tant qu’initiative caritative destinée à renforcer l’esprit d’équipe chez les personnes souffrant du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et d’autres maladies mentales professionnelles, explique M. MacNeill.

“Il s’agit avant tout d’un exercice de renforcement de l’esprit d’équipe, qui consiste à sortir les membres des forces armées et les premiers intervenants de leur zone de confort et à leur présenter un défi”, explique M. MacNeill.

Les partenaires commerciaux ont eu l’idée de l’opération Pegasus Jump il y a quelques années avec Turner, un ancien membre du Canadian Army Airbourne Regiment et aujourd’hui l’un des instructeurs de l’opération Pegasus Jump. Il a participé à des déploiements en Sierra Leone, en Croatie et à Chypre. Turner a servi avec Pickett en Afghanistan et a été diagnostiqué plus tard avec des blessures liées au service, y compris le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).

Il croit fermement aux objectifs de l’opération Pegasus Jump et à son pouvoir de guérison.

“Nous avons certainement changé des vies pour le meilleur”, déclare-t-il. “Le fait de se réunir avec un groupe d’anciens militaires crée une énergie positive qui leur donne l’impression d’être à nouveau dans l’armée.

Pickett et Dechant espèrent que les personnes qui liront leur histoire considéreront le cours comme une option pour eux-mêmes, leurs amis ou leurs proches.

“Je crois vraiment qu’il s’agit d’un programme formidable pour les militaires qui surmontent leurs blessures et je veux le faire connaître à la communauté et à d’autres personnes”, a déclaré M. Pickett.

Pour obtenir de plus amples renseignements et savoir comment s’inscrire, visitez le site campbellriverskydive.ca/events/operation-pegasus-jump.