Une fois dans une lune bleue : Escalade du mont Fuji au Japon pendant la nuit

Lieutenant de vaisseau Rhys Davies
Officier des opérations du NCSM Vancouver

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Une fois dans une lune bleue “ est une expression qui coïncide rarement avec une occasion unique et une véritable lune bleue. Dans le cas présent, quelques membres chanceux de l’équipage des navires canadiens de Sa Majesté (NCSM) Ottawa et Vancouver ont escaladé le sommet du mont Fuji au cours de la deuxième pleine lune du mois d’août, une “ super lune bleue “ par coïncidence.

Après avoir déterminé qu’il était possible d’escalader le mont Fuji pendant la nuit, l’équipage a commencé à planifier sérieusement l’ascension du plus haut sommet du Japon. La pleine lune s’est levée juste avant huit heures du soir et nous nous sommes mis en route à sa lumière depuis la 5e station Subaru, à 2 300 mètres d’altitude. Après une marche apparemment courte, encore excités et bourdonnants de l’énergie de l’aventure, nous avons atteint la 6e station. Le garde forestier a annoncé 3 degrés Celsius et des vents de 45 kilomètres par heure à la station 9. Nous avions chaud et venions juste d’enlever nos pulls légers alors que l’effort augmentait et que nous continuions sur les sentiers remarquablement vides. Au fur et à mesure que nous grimpions les lacets de sable volcanique et de gravier, la vue vers l’est, en direction de Tokyo, émergeait derrière les nuages, et une légère brise rafraîchissait la sueur sur nos fronts.

Nous avons fait tamponner nos bâtons de marche Fuji à la station 7 avec un fer chaud qui a gravé l’insigne de la station dans le bois. Chaque station a une marque distincte ; les tampons sont collectés au fur et à mesure de l’ascension et indiquent l’altitude atteinte. À la station 8, nous nous sommes rendu compte qu’il commençait à faire froid et qu’il y avait beaucoup de vent. Il était un peu plus de minuit et nous avons décidé de ralentir. Il faisait environ 8 degrés Celsius et la brise était assez forte. Nous avons donc décidé de prendre une collation et de nous abriter sous un surplomb en faisant un bivouac improvisé (un campement temporaire sans tente ni abri). Comme aucun d’entre nous n’avait de matériel de camping, nous nous sommes abrités en réutilisant des sacs Mylar résistants. Certains grimpeurs de notre équipe se sont endormis, tandis que les autres observaient l’augmentation de la circulation en montée.

Finalement, le premier groupe d’excursionnistes nous a dépassés et, voulant rester dans le coup, nous nous sommes réveillés et avons couru jusqu’à la station 8.5. Nous avons supposé que ce groupe avait grimpé à une station inférieure la veille et qu’il s’était reposé, avait mangé et était parti tranquillement pour arriver au sommet à temps pour le lever du soleil. Le vent s’était considérablement renforcé à ce stade, et nous avions été exposés au vent et au froid pendant cinq heures consécutives. Chaque station successive dégorgeant ses habitants fraîchement réveillés dans l’air glacial du petit matin, la circulation sur le sentier à voie unique ressemblait à l’équivalent au Fuji du “Colwood Crawl” matinal sur le chemin de la BFC Esquimalt. Le vent s’est levé et a chargé la procession recroquevillée de sable et de gravier. Le long de la route, les gardes forestiers ont incité les grimpeurs pressés à continuer d’avancer, et plusieurs d’entre eux se sont arrêtés sur le flanc de la pente pour se reposer pendant que le fleuve de l’humanité passait, toujours plus haut.

À la station 9, nous avons enfilé notre dernière couche chaude et nous nous sommes préparés à la poussée vers le sommet. Les masses se sont arrêtées à cette station, et beaucoup se sont blottis sous le vent de la station et dans les toilettes. Ayant payé le droit d’entrée de 200 yens et apprécié la surprise d’un siège chauffant, je dois admettre que nous étions tentés de rester avec eux. Au lieu de cela, nous avons décidé de pousser depuis cette dernière station jusqu’au bord de la caldeira. Nous avons franchi les 400 derniers mètres de dénivelé et avons failli être emportés par la force du vent au sommet. Nous avons progressé avec précaution jusqu’au bord du versant est et nous nous sommes cachés derrière quelques rochers d’où nous pouvions voir la ligne d’horizon orientale. Nous nous sommes couverts avec nos sacs de fortune en souhaitant une tasse de thé chaude et une pause dans le vent, et nous avons attendu et regardé le pays du soleil levant mériter son nom.

Le lever de soleil qui a suivi a enflammé le dessous des nuages à l’horizon bas. De grands doigts de lumière ont arqué le ciel et se sont répandus à partir de la lueur orange sang du soleil. La vue et la chaleur des premiers rayons du jour nous ont réchauffés et nous avons commencé à sortir de nos cocons de Mylar. Le soleil s’est levé et nous avons exploré le bord de l’énorme cône que nous avions escaladé. Après quelques explorations et photos gratuites, nous avons décidé de prendre de l’avance sur le trafic et de nous rendre au pied du cône.

La descente a été moins mouvementée, mais le sentier poussiéreux recouvert de cendres était traître et nécessitait un meilleur accès aux nombreux refuges que nous venions de dépasser. Pour ceux qui connaissent les pistes de ski, il s’agissait d’une sorte de “cat-track” qui permettait de réapprovisionner les refuges. La température de l’air s’est réchauffée au fur et à mesure que nous descendions, et nos inquiétudes sont passées des coups de vent aux coups de soleil. Nous sommes sortis de l’eau et nous nous rendons compte de l’altitude à laquelle nous avons marché la nuit précédente, alors que les interminables lacets se poursuivent sur les 1 600 mètres que nous avons gravis.

Nous sommes retournés à la cinquième station et nous sommes allés directement chercher une glace. La température et l’humidité dépassaient à nouveau les 25 degrés Celsius et nous nous étions contentés de fruits secs et de barres d’escalade pendant la nuit. La station, qui fermait à notre arrivée la veille, était un village touristique animé avec un bureau de poste. Alors que nous écrivions nos cartes postales à l’ombre de la montagne emblématique, nous avons réfléchi à l’aventure unique que nous avions partagée avant d’entamer le voyage de retour de trois heures vers le navire.