Le Canada ouvre la voie à la fabrication de respirateurs mieux adaptés

La Caporal Ouiam Meftah du 35e Régiment du génie de combat, participant à l’essai, montre son masque à gaz C5B à l’extérieur de la hutte à gas, le 29 novembre 2023, à l’installation d’entraînement au contrôle des dommages Galiano de la BFC Esquimalt. Photo : Peter Mallett/Lookout

Peter Mallett, Rédacteur 
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Une invention canadienne est sur le point de rendre les respirateurs utilisés dans le cadre de l’entraînement à la qualification militaire de base (QMB) plus accessibles à tous les membres des Forces armées canadiennes (FAC). 

La phase finale d’essai du respirateur C5B s’est déroulée à l’installation d’entraînement au contrôle des dommages Galiano de la BFC Esquimalt, à Colwood, à la fin du mois de novembre. Les responsables de cette phase ont déclaré que les respirateurs C5B constituaient une percée technologique.

Le Dr Paul Bodurtha, de Recherche et développement pour la défense Canada (RDDC), a confirmé que l’objectif de son équipe, à savoir fournir un masque respiratoire plus complet pour les QMB, était sur le point d’être atteint.

“C’est une question fondamentale de droits de l’homme et je suis heureux de dire que nous sommes la première nation dont l’armée prend cela en compte et cherche à mieux accommoder tous les membres”, a-t-il déclaré.

Le masque a été bien accueilli par les participants aux essais.
La caporal Ouiam Meftah, du 35e Régiment du génie de combat du Québec, a déclaré qu’elle aimait ce qu’elle voyait dans la conception finale du respirateur.

“C’est formidable de voir ce jour arriver et d’avoir un équipement qui convient à tout le monde et dans lequel tout le monde peut se sentir en sécurité et protégé”, a déclaré le Cpl Meftah. “Dans le passé, je redoutais toujours d’aller dans la hutte à gaz, mais maintenant le C5B me protège mieux qu’avant.

Cette ingénieure de combat est musulmane et porte un hijab. Elle a déjà participé à trois autres essais.

Selon M. Bodurtha, la validation du C5B en vue d’une utilisation opérationnelle par des militaires en situation de combat fera partie de la deuxième phase des essais.

QMB Un stimulant pour la confiance

Dans le Gas Hut de Colwood, 26 militaires ont soumis les nouveaux respirateurs à une batterie complète de tests. Outre le C5B, ils portaient également de longs gants en caoutchouc et des combinaisons militaires standard de protection contre les agents chimiques, biologiques, radioactifs et nucléaires (CBRN) afin de se protéger des gaz lacrymogènes dispersés à l’intérieur de la hutte. 

Les participants se sont assurés que les mouvements corporels typiques et les exercices de respirateur CBRN effectués pendant un test de hutte à gas QMB standard n’entraîneront pas la pénétration de gaz lacrymogène dans le respirateur ou dans la membrane de filtration d’aérosol protectrice du C5B. 

Le major (Maj) Christian Doucet, de la direction interarmées de la défense CBRN de l’armée canadienne, a dirigé les militaires pendant les essais. Selon lui, la confiance dans l’équipement de protection individuelle (EPI) est essentielle pour le moral de tous les militaires. Il est heureux de constater que tous ceux qui ont participé à la phase finale des essais ont été satisfaits. 

“Certaines personnes participant à nos tests, qui sont membres des FAC depuis 30 ans, n’ont jamais porté de respirateur correctement ajusté, mais maintenant, pour la première fois, elles ne sentent rien à l’intérieur de la hutte à gas”, a déclaré le major Doucet.

Une équipe de scientifiques dirigée par Bodurtha a mesuré et enregistré si la protection du C5B était maintenue tout au long de l’essai, en s’assurant qu’aucune quantité significative de gaz lacrymogène n’avait pénétré dans les masques. Outre les tests pratiques, les membres ont participé à de nombreuses discussions sur table et à des examens du nouveau produit avec les scientifiques. Ils ont reçu pour instruction de signaler toute irritation, odeur ou autre signe indiquant que le gaz lacrymogène avait contourné leur nouvel EPI.

Le C5B est une invention de la société technologique canadienne AirBoss Defense Group. Mario Champigny, directeur d’AirBoss, explique que lui et une équipe de 15 personnes travaillent à la mise au point du masque depuis août 2020. 

“Nous sommes très encouragés par les tests que nous voyons aujourd’hui, car ils confirment tous nos tests précédents et les leçons qui en ont été tirées”, a déclaré M. Champigny. “Aujourd’hui, c’est la première fois que toutes nos recrues ont pu réussir l’ensemble de l’exercice requis par les recrues sans aucun problème sérieux. 

L’essai a permis de confirmer que le C5B peut faire partie de l’entraînement des QMB, mais il incombe toujours à l’École de leadership et de recrues des Forces canadiennes (ELRFC) de mettre en œuvre le masque dans l’entraînement, a déclaré un porte-parole de RDDC.

Après avoir franchi les derniers obstacles, le C5B pourrait être disponible pour les recrues des QMB à la fin de l’automne 2024. Le commandant Bodurtha estime que le C5B a également le potentiel de devenir une pièce d’équipement utilisée dans les opérations de combat, mais cela nécessitera d’autres améliorations de la conception et des tests dans les mois et les années à venir.

Fonctionnement

Selon Paul Bodurtha, de Recherche et développement pour la défense Canada, la principale caractéristique du respirateur C5B est la cagoule qui se fixe au masque à gaz C5 standard actuellement utilisé par les QMB dans tout le pays. Ressemblant à un casque d’apiculteur, la cagoule fournit une couche de protection supplémentaire au masque à gaz traditionnel. La cagoule est scellée au joint extérieur en caoutchouc du masque à gaz et se glisse facilement sur le dessus du C5 pour être retirée et rangée dans un porte-bagages lorsqu’elle n’est pas utilisée.  Le C5B est également doté d’un cordon de serrage qui permet d’assurer l’étanchéité autour de la tête et du cou afin d’éviter toute fuite de gaz. 

La membrane de filtration des aérosols de la cagoule fonctionne de la même manière que les masques filtrants, tels que les masques N95 et les masques médicaux, en éliminant les particules de l’air.  Une cagoule de protection CBRN, composée d’un textile imprégné de carbone et chimiquement absorbant, est également portée sur le C5B pour ajouter une couche supplémentaire de protection et resserrer le C5B autour du cou. 

• Le masque à gaz C5B et sa cagoule de protection ont été spécialement conçus pour les personnes portant la barbe, des coiffures religieuses (turbans, patkas ou hijabs), des cheveux longs et des traits de visage anormaux qui ne conviennent pas à un respirateur en service.
  
• Les essais ont été effectués par une équipe de scientifiques du Centre de recherche de Suffield de Recherche et développement pour la défense Canada (RDDC), l’organisation scientifique et technologique du ministère de la Défense nationale, et du Groupe de protection CBRN du Collège militaire royal du Canada. 

Le Canada est le premier pays à construire un respirateur d’entraînement QMB qui convient à tous les membres des FAC.