Muggins, le chien historique dont on se souvient et que l’on a restauré

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Muggins, le chien collecteur de fonds de la Croix-Rouge de la Première Guerre mondiale qui s’est perdu et a refait surface autour de Victoria au cours du siècle dernier, a finalement terminé son voyage.

L’emblématique Spitz de pure race taxidermisé a fait la une des journaux nationaux en 2022 lorsque le capitaine de vaisseau (retraité) Paul Jenkins, historien de la Croix-Rouge, a révélé que Muggins, qui avait été caché dans un grenier pendant des années, s’était à nouveau égaré.

“Nous avons supposé qu’il avait été oublié et qu’il s’était désintégré avec le temps”, a déclaré Paul Jenkins.

L’histoire a intrigué un auteur de Sidney qui a retracé la vie de la mascotte bien-aimée dans un livre, Muggins : The Life and Afterlife of a Canadian Canine War Hero.

“Ce petit chien, loué par de célèbres officiers militaires canadiens et par le prince de Galles en visite (le futur roi Édouard VIII), a servi son pays pendant une autre guerre, puis a dormi dans un grenier pendant des décennies”, a déclaré l’auteur Grant Hayter-Menzies en réaction à la récente découverte.

Hayter-Menzies explique que son livre s’appuie sur les recherches de Sylvia Van Kirk, professeure retraitée de l’université de Toronto, qui a été la première à lancer les recherches sur Muggins.

 
Une grande partie de l’argent collecté à Victoria pour soutenir les troupes de la Première Guerre mondiale provenait de Muggins. Il a gagné une place spéciale dans le cœur des habitants de Victoria et est même devenu un héros culte. Il se promenait dans les rues, assis à son stand devant l’hôtel Empress ou à l’extérieur de l’Assemblée législative, et les habitants comme les touristes se faisaient un plaisir de remplir sa boîte de collection à ras bord.

Muggins était un solliciteur si compétent qu’il avait mis au point un plan infaillible pour recueillir des dons importants auprès des passagers du casino de l’un des paquebots amarrés dans le port de Victoria.

“Muggins savait où se trouvait l’argent”, écrit Hayter-Menzies. “Il tournait autour de la table en frappant les genoux des hommes et en les mordillant ; puis il s’asseyait et aboyait ; et si cela ne marchait pas, il sautait sur la table et s’asseyait sur les cartes jusqu’à ce qu’ils déposent de l’argent dans sa boîte de collecte”.

D’après les recherches, Muggins a contracté une pneumonie et est mort en 1920. Son corps a été taxidermisé et a finalement servi à collecter des fonds pour la Seconde Guerre mondiale.

À la fin des années 1950, le chien et son héritage avaient été largement oubliés.

Après la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment des vétérans de l’armée et de la marine, situé à l’angle de Broughton et de Wharf, exposait Muggins en bonne place dans sa vitrine, jusqu’à ce qu’un projet de rénovation l’oblige à fermer ses portes. En 1955, Muggins a été exposé dans le salon de John et Elsie Citra, deux habitants de Colwood, avant d’être déplacé dans leur grenier lorsque la famille a déménagé en 1960.

Dave Citra, leur fils, a retrouvé Muggins en 2018 lors de la vente de sa maison et l’a donné à ses amis Phil Sommerard et Jo-Ann Gallagher à View Royal. Ils ont contacté Jenkins, qui a confirmé son identité grâce aux tampons de taxidermie originaux apposés sous le socle.

M. Jenkins estime que l’agitation suscitée par la découverte du chiot était justifiée.

“Muggins est le reflet d’une communauté qui s’est rassemblée autour de quelque chose d’important”, a déclaré M. Jenkins. “L’argent récolté par ce chien blanc, duveteux et de la taille d’un petit chien a été utilisé pour répondre aux besoins des soldats et des marins malades et blessés à l’étranger et au Canada.

Selon M. Jenkins, Muggins a probablement surpassé tous les autres collecteurs de fonds individuels dans le cadre de la collecte de fonds pour la Première Guerre mondiale dans la capitale provinciale, avec une somme stupéfiante de 21 000 dollars. Il note que cette somme équivaudrait à plus de 300 000 dollars aujourd’hui.

 

Après sa découverte, la famille Citra a fait don de Muggins à la Croix-Rouge. Hayter-Menzies a accepté de prendre en charge la restauration car l’état de Muggins n’était pas optimal.

Après la transformation, le restaurateur Max Bergman, de Dulchis Mortem à Mission, en Colombie-Britannique, a recréé une tenue de collection pour représenter l’apparence de Muggins au début du XXe siècle, à l’aide d’une vieille carte postale. Un foulard de l’Union Jack a été ajouté à la boîte de collection et au harnais de Muggins pour correspondre à la carte postale. 

Le foulard a son propre héritage : il provient du trésor de guerre du grand-père de Hayter-Menzies, le caporal John Menzies (1899-1980). Il a porté ce foulard sur le champ de bataille en France pendant la Première Guerre mondiale en tant que membre des Gordon Highlanders du Royaume-Uni.

Government House est ravi de présenter Muggins dans le cadre d’une exposition temporaire prêtée cet été.