Victoria à retenir coûts de la guerre d’Afghanistan

Peter Mallett, 
Rédacteur 

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Le lieutenant-colonel (retraité) Paul Paone espère que les Canadiens n’ont pas oublié l’importance du 12 mars. 

Cette date commémore le 10e anniversaire de la fin de la mission du Canada en Afghanistan. C’est l’occasion de se souvenir des soldats tombés au combat et des blessés, ainsi que des sacrifices consentis par de nombreux hommes et femmes sur le sol étranger pendant 13 ans. 

“J’espère que les habitants de Victoria témoigneront de leur amour et de leur soutien aux anciens combattants et qu’ils viendront se joindre à nous”, a déclaré M. Paone. Nous voulons que les gens s’en souviennent et nous ne voulons pas que l’Afghanistan devienne la “guerre oubliée”, comme l’ont vécu ceux qui ont servi en Corée.

M. Paone, ancien officier logistique supérieur de l’armée de terre, a été l’un des derniers des 40 000 soldats canadiens à monter à bord d’un hélicoptère américain Chinook le 12 mars 2014 et à quitter pour la dernière fois le quartier général de la Force internationale d’assistance à la sécurité (FIAS) à Kaboul.

Il sait qu’il fait partie de ceux qui ont eu la chance de servir en Afghanistan, car il n’a pas gardé de blessures permanentes ni de cicatrices durables de son service militaire. Plusieurs personnes qu’il connaît en ont gardé des séquelles. Avec le général de brigade (retraité) Joseph Gollner, il dirige le comité d’organisation des bénévoles pour la commémoration de l’anniversaire de cette année.

Cette expérience l’aide à se souvenir de ce qui s’est passé il y a dix ans, lorsqu’il était loin de la paix et de la sécurité de sa maison sur l’île de Vancouver. M. Paone affirme que la guerre en Afghanistan lui a permis de tirer deux grandes leçons.

“Premièrement, les Afghans ont appris à connaître les Canadiens et leurs valeurs, à savoir que nous pouvons être de féroces guerriers et que nous sommes également dignes de confiance”, a-t-il déclaré. “Deuxièmement, 99 % de la population afghane souhaitait désespérément vivre en paix et la plupart d’entre eux sont des gens incroyablement travailleurs et très intelligents, capables de s’adapter à tout et ne voulant que le meilleur pour leurs familles.

Après son retour de déploiement en juillet, Paone a enrôlé son fils comme officier de la force régulière de l’Aviation royale du Canada lors d’une cérémonie présidée par le contre-amiral Bill Truelove. Peu après la cérémonie, il a pris sa retraite, mettant ainsi fin à une carrière militaire de 43 ans et neuf mois.

Aujourd’hui à la retraite, il aime rester en contact avec la communauté militaire de Victoria. Il participe bénévolement à l’organisation de la commémoration annuelle de la Journée des Casques bleus, le 9 août, car il a également servi dans la mission canadienne de maintien de la paix des Nations unies en Égypte en 1974.