Meilleur marathonien L’arme secrète du Wounded Warriors Run

Yana Hempler a participé à la course Wounded Warriors Run B.C. de cette année. Photos : John Penner Photography

Peter Mallett
Rédacteur en chef

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La perspective de parcourir une distance combinée de 800 km en huit jours est un défi physique qui découragerait n’importe quel coureur. 

Mais lorsque l’équipe de la Wounded Warrior Run BC (WWRBC) est partie de Port Hardy pour l’épuisante collecte de fonds de type relais de cette année à travers l’île de Vancouver, elle avait un as dans ses rangs avec la marathonienne chevronnée Yana Hempler.

Hempler n’est pas une marathonienne comme les autres. L’ancien officier logistique du 39e bataillon des services est célèbre pour avoir couru des marathons consécutifs pendant plusieurs jours au profit d’œuvres de bienfaisance.

“Je me suis engagé dans cette course parce que je suis extrêmement passionné par l’aide aux autres”, a déclaré M. Hempler. “Il s’agit d’une cause très importante, car de nombreuses personnes exerçant ces métiers sont régulièrement exposées à des traumatismes lorsqu’elles protègent nos communautés et servent notre pays, et il est donc extrêmement important de les aider.

L’ancien soldat se comporte comme un super-héros lorsqu’il enchaîne les marathons de 42,19 kilomètres comme s’il s’agissait d’une promenade de santé. En 2020, elle a couru une série remarquable de 12 marathons en 12 jours dans le cadre d’une collecte de fonds pour la Victoria Hospitals Foundation. L’année suivante, elle a encore amélioré cet exploit en courant 30 marathons en 30 jours.

L’équipe du WWRBC est composée de militaires, d’anciens combattants et de premiers intervenants qui courent pour sensibiliser le public et soutenir les programmes d’aide aux personnes souffrant de traumatismes liés au stress professionnel, tels que le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).

L’équipe de cette année comprenait également le sergent-chef Daryl Baswick de la police de Victoria, Jason Laidman, chef adjoint du service de police de Victoria, le sergent Rob Brennan de la GRC de Comox Valley, Chris Stanger, pompier volontaire et chef des services publics de Qualicum Beach, le matelot-chef (à la retraite) Raymond Hall et le capitaine Nathalie Butler, dentiste à la clinique dentaire de l’arsenal maritime d’Esquimalt.

M. Hempler était au centre de la 11e course annuelle de cette année, lorsque l’équipe du WWRBC est partie de Port Hardy, à l’extrémité nord de l’île de Vancouver, le 25 février. Après s’être arrêtée dans de nombreux centres communautaires et filiales de la Légion royale canadienne, l’équipe a terminé la campagne de cette année dans le centre-ville de Victoria, le 3 mars, avec 108 000 $. Le 15 mars, le capitaine Zweng a confirmé que l’équipe disposait de 203 000 dollars.

Un voyage plein d’émotions

L’équipe de cette année a dû faire face à des conditions météorologiques hivernales extrêmes, notamment de fortes chutes de neige et des sols glissants à Woss et Nanaimo. Mais le temps orageux n’était rien comparé aux jours sombres qu’ont connus de nombreux bénéficiaires, explique M. Hempler.

“La course du Wounded Warrior est un voyage émotionnel au cours duquel, tout au long du chemin et lors de nos arrêts, j’ai l’occasion d’entendre les histoires difficiles des autres, ce qui me touche vraiment au cœur”, a déclaré Hempler. “Je me sens privilégiée d’entendre les moments les plus sombres et les plus difficiles des gens.

Le capitaine Jacqueline Zweng, de l’unité régionale de soutien aux cadets et directrice de la Wounded Warrior Run BC, estime que Yana Hempler était la candidate idéale pour l’équipe.

“Les talents de marathonienne de Yana ont fait d’elle notre arme secrète cette année, et l’avoir dans notre équipe cette année a été un plaisir absolu”, a déclaré le capitaine Zweng. “Elle est un esprit rare dont l’enthousiasme pour collecter des fonds et aider les gens est extrêmement sincère et inébranlable tout au long des huit jours de notre course.

Le capitaine Zweng a souligné que Mme Hempler s’était portée volontaire pour s’attaquer à deux des étapes les plus difficiles du relais : un tronçon vallonné de 19 km entre Nanaimo et Port Alberni et une autre pente importante jusqu’au sommet de Bear Mountain à Langford.

“Beaucoup de membres de l’équipe disent que l’esprit abandonne avant le corps et Yana a montré l’exemple et a couru les parties les plus difficiles de notre voyage avec un sourire sur le visage”, a déclaré Zweng.

Avec son zèle habituel, Hempler a semblé apprécier l’opportunité qui lui était offerte.

“Je suis vraiment contente d’avoir pu participer à ces deux parties de la course, car ce défi m’a rendue plus forte et plus confiante en mes capacités de coureuse”, a-t-elle déclaré.

Frapper le mur

Mme Hempler, 34 ans, est une employée de De Havilland Aircraft of Canada. Elle est la première à admettre qu’elle n’est pas une super-héroïne en chaussures de course et qu’elle est épuisée comme nous tous.

Fin 2022, après son exploit de 30 marathons en 30 jours, Mme Hempler a dû prendre du recul par rapport au sport qu’elle aimait : une mystérieuse maladie rendait le sommeil, l’alimentation et même la marche difficiles.

“Je suis tombée très malade et je n’étais pas sûre d’arriver jusqu’à mon prochain anniversaire, et encore moins de courir à nouveau”, a déclaré Mme Hempler. “Ce n’était pas une période facile à traverser.

La maladie n’était pas due au fait d’avoir couru plusieurs marathons consécutifs, puisqu’elle s’est déclarée plus d’un an après. Les médecins n’ont pas pu en identifier la cause et l’incertitude a affecté la santé mentale d’Hempler.

Au bout d’un an, cependant, elle a recommencé à courir des marathons successifs. En 2023, elle a couru dix marathons en dix jours pour la Victoria Hospitals Foundation, a terminé le marathon de Chicago en octobre dernier et, en janvier 2024, a couru cinq marathons en cinq jours pour lancer sa campagne de collecte de fonds WWRBC.

“J’étais simplement reconnaissante d’être de retour pour faire ce que j’aime et courir à nouveau”, a-t-elle déclaré.

Elle a déjà d’autres marathons en vue. Le marathon de Los Angeles, le 17 mars, et le marathon de Londres, en avril, font partie de ses efforts inlassables pour collecter davantage de fonds pour la Victoria Hospitals Foundation.

À la suite de la clôture de la WWRBC de cette année, 40 000 dollars de dons supplémentaires ont été versés, ce qui a permis à l’équipe de se rapprocher de son objectif de collecte de fonds de 250 000 dollars. La collecte de fonds pour la course de cette année se termine le 31 mars ; les personnes souhaitant faire un don peuvent consulter le site Web de la WWRBC : woundedwarriorrunbc.ca (en anglais).