Hommage aux fondateurs et aux sympathisants du musée

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Le Musée naval et militaire de la BFC Esquimalt n’existerait probablement pas aujourd’hui à la base si ce n’était des premiers partisans dont la passion pour l’histoire militaire a motivé la création du musée actuel de la base. En 1977, les modestes débuts du musée se trouvaient dans une armoire métallique à l’arrière des rayons de l’ancienne bibliothèque de la base. La collection naissante se composait principalement de papiers, de livres et de documents qui se sont développés pour devenir les archives actuelles hébergées dans le bureau du musée. 

Grâce au dévouement d’un groupe d’amis du musée et de bénévoles, le musée a d’abord été installé dans le bâtiment Naden (N) 20, qui a servi de bureaux à un hôpital pour convalescents, de bureau au commandant de la base et de première maison à l’école Victor Brodeur. En 1994, le musée s’est installé dans les bâtiments N 37 et N 39, où il se trouve encore aujourd’hui. Le musée de la base est tout à fait à sa place car ces bâtiments forment l’un des arrondissements historiques nationaux du Canada. 

Le 16 octobre 2003, le capitaine de vaisseau A.E. (Tony) Delamere a eu l’honneur de voir la salle de conférence du musée porter son nom. L’épouse de Delamere, Joanne, a indiqué dans un article du Lookout que son poste de commandant de la base d’Esquimalt, de 1992 à 1995, était l’un de ses postes préférés, car il lui permettait de s’intéresser à l’histoire. L’amour de M. Delamere pour l’histoire navale et locale a façonné les relations entre la base et la collectivité de Victoria en mettant l’accent sur l’histoire maritime commune de Victoria et de la BFC Esquimalt. 

Son initiative “Open Door 94” a permis d’organiser des visites de la base et il a joué un rôle déterminant dans la création du musée naval et militaire de la BFC Esquimalt. C’est à cette époque de restrictions budgétaires que M. Delamere a obtenu le soutien de la communauté pour la marine en accueillant le public à la base. L’évolution des considérations de sécurité ne permet plus de faire des visites complètes de la base, mais le personnel et les bénévoles continuent d’accueillir régulièrement des visiteurs pour des visites du musée. 

Une autre galerie du musée rend hommage au service naval et à la vie de l’ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée, le capitaine de frégate Peter Godwin Chance. Son décès récent est un moment opportun pour rappeler la redésignation de la galerie de la bataille de l’Atlantique en galerie Peter Godwin Chance. Cet événement mémorable a eu lieu le jour de son 101e anniversaire, le 24 novembre 2021. Il était sincèrement étonné d’être ainsi honoré et le personnel du musée était ravi de lui offrir une telle surprise pour son anniversaire. 

Au cours de sa carrière de trente ans dans la Marine royale canadienne (MRC), M. Chance s’est joint à la Réserve des volontaires de la MRC en tant qu’aspirant de marine en 1938, à l’âge de 18 ans. En août 1940, il est transféré à la MRC. Chance devient navigateur spécialisé et atteint le grade de capitaine de frégate. Il a servi pendant la bataille de l’Atlantique, lors de l’évacuation de Dunkerque et du débarquement du 6 juin. Il a également survécu à la perte du NCSM Skeena près de Reykjavik, en Islande. Peter est resté dans la marine après la Seconde Guerre mondiale et a participé à la guerre de Corée, à bord du NCSM Cayuga. 

Après sa retraite de la MRC, l’engagement de Peter Chance en faveur du service public n’a pas faibli. Il était membre de l’Association navale du Canada, ancien directeur du Prix du Duc d’Édimbourg, collecteur de fonds pour la SLA, et membre de la Légion royale canadienne depuis 49 ans, en plus d’être membre de nombreuses autres organisations. 

En personne, il avait un enthousiasme pour la vie et un intérêt sincère pour les autres, agrémentés de charisme et d’un sens de l’humour. La décision de lui rendre hommage en inaugurant une nouvelle galerie est un signe d’aperçu de sa contribution à la MRC et à l’ensemble de la communauté. 

La Journée internationale des musées, qui a lieu le 18 mai, est une excellente occasion de faire une pause et d’être reconnaissant envers les nombreux employés, bénévoles et sympathisants des musées du monde entier qui partagent leur enthousiasme et leur amour de l’histoire.