La veste verte historique relie le passé et le présent de la marine

Le Ltv Richard Rowe, instructeur du NCSM Venture, montre fièrement sa veste de gardien de pont lors de son cours sur l’ONO III Kootenay à Workpoint, le 8 juillet. Photo : Peter Mallett/Lookout Newspaper : Peter Mallett/Lookout Newspaper

Peter Mallett,
Rédacteur en chef
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Plus de 30 ans se sont écoulés depuis l’époque où il était un jeune marin, mais le lieutenant de vaisseau Richard Rowe et son blouson de vol vert délavé de la marine sont de retour à la case départ.

Le lieutenant de vaisseau Richard Rowe portait fièrement sa veste au début des années 1990, alors qu’il était gardien de passerelle à bord du destroyer de classe Restigouche, le NCSM Kootenay. Aujourd’hui, la veste est un souvenir de la Marine royale canadienne (MRC) que cet officier de guerre navale de 57 ans devenu instructeur chérit et porte rarement.

Le 8 juillet, le Ltv Rowe, instructeur de division au NCSM Venture, a porté la veste le premier jour du cours qu’il dirige, intitulé Kootenay NWO III.

“Cela me permet de boucler la boucle, de porter cette veste devant les étudiants d’aujourd’hui et de me remémorer le temps que j’ai passé à bord du navire, alors que je commençais à peine ma carrière dans la Marine“, a déclaré le Ltv Rowe.

Le Ltv Rowe croit que c’est la première fois qu’un instructeur donne un cours portant le nom d’un navire sur lequel il a navigué, dans le cadre du programme NWO III Kootenay.

Le cours NWO III est la première occasion pour les étudiants de commencer à se développer en tant qu’officiers et d’acquérir les compétences de base d’un officier de quart. Les 16 semaines de cours comprennent les principes fondamentaux de la navigation côtière, les règles de route, les marées, l’astronomie et la météorologie, la théorie du radar, la navigation, le génie maritime, les règlements en matière d’abordage, l’histoire de la marine et les manœuvres de l’officier de quart.

Une partie du cours consiste également en cinq semaines en simulateur et deux semaines en mer à bord de navires de la classe Orca. Les anciens membres du Kootenay, le capitaine (à la retraite) Murray ‘Sandy’ Bellows, qui a été le commandant en second du Ltv Rowe à bord du Kootenay, et le commandant (à la retraite) Dave Kyle, son commandant/commandante, seront les mentors des étudiants pendant leurs études sur les simulateurs de pont du Venture.

Le lieutenant de vaisseau Rowe admet qu’il sort rarement sa veste du fond de son placard, sauf pour des occasions spéciales. Les couleurs vertes de la veste peuvent sembler étranges à certains, mais le vert était la couleur officielle de la Marine après la réunification des Forces armées canadiennes en 1968.

“Ces vestes étaient en fait des vestes de l’armée de l’air, mais elles ont été adoptées officieusement comme vestes de gardien de pont dans les années qui ont suivi la réunification”, explique-t-il. “Ces vestes n’étaient pas distribuées aux membres de la MRC et il était difficile de les obtenir à moins de faire partie du personnel navigant.”

Le lieutenant de vaisseau Rowe a acheté la sienne à un réserviste et a commencé à la porter sur le pont. Les nombreuses poches et fermetures éclair sur les manches et les côtés de la veste étaient parfaites pour ranger les stylos, les notes et les effets personnels pendant les longs quarts de travail.

Il a reçu l’autorisation spéciale de porter la veste devant la classe le jour de l’ouverture. Il n’était pas sûr de la réaction de sa classe face à ce vieux vêtement, car beaucoup de ses élèves n’étaient même pas nés à l’époque où il naviguait à bord du Kootenay.

“Je me suis senti très à l’aise en le portant et en discutant de ma carrière navale et de l’histoire du navire”, a déclaré le lieutenant de vaisseau Rowe. “Le fait de donner aux élèves quelque chose qu’ils peuvent voir et toucher du navire plutôt qu’une photo abstraite a permis de mieux capter leur attention et la plupart des élèves ont semblé intéressés et ont trouvé cela impressionnant.

Le lieutenant de vaisseau Rowe a effectué 24 ans de service non continu dans la MRC. Il a servi à Kootenay de 1991 à 1993 en tant qu’officier maritime de surface et de subsurface (maintenant connu sous le nom d’ONM) en formation, où il a travaillé comme gardien de pont et officier divisionnaire de pont.

Il a quitté la MRC à la fin des années 1990 dans le cadre du plan de réduction des forces pour poursuivre une carrière de 22 ans au sein du Service correctionnel du Canada. Il est ensuite retourné dans la marine en tant que réserviste à temps partiel en 2004, puis à nouveau à temps plein dans la force régulière en 2019 en tant qu’officier de pont au sein du NCSM Margaret Brooke.

Le Ltv Richard Rowe du NCSM Venture est encerclé en rouge sur cette photo de la cérémonie de passation de commandement du NCSM Kootenay datant de juin 1992. Crédit : Photo d’archives de la MRC