Journée du souvenir – Capitaine de vaisseau Kevin Whiteside, Commandant de la Base, BFC Esquimalt

Nous prenons le temps de réfléchir au courage, à la bravoure et au sacrifice de ceux qui ont combattu pour ce pays, contribuant ainsi à la paix et à la stabilité dans le monde. En ce jour du souvenir, je suis frappé par le temps qui passe et par le nombre décroissant des anciens combattants qui sont encore parmi nous.

Deux noms me viennent à l’esprit.

En avril dernier, nous avons perdu Peter Godwin Chance, un vétéran de la Marine royale canadienne (MRC), à l’âge de 103 ans. L’histoire de M. Chance reflète à bien des égards la maturité de la MRC au début du XXe siècle : il est devenu navigateur au début de la Seconde Guerre mondiale, a connu les affres du service de convoi et a participé à l’organisation d’opérations côtières pour soutenir les Nations unies naissantes pendant la guerre de Corée.

Pourtant, lors de sa cérémonie commémorative, ce n’est pas sur ses exploits au combat que sa famille et ses amis se sont attardés, mais sur sa vie et son service en temps de paix, fondés sur son mantra d’être bon avant tout. C’est une leçon que Peter Chance a tirée de ses années de guerre en mer – une générosité d’esprit qu’il a partagée jusqu’à ses dernières heures.

Ce dévouement à l’humanité était également incarné par John Hillman, décédé en juillet dernier à l’âge de 105 ans. M. Hillman, vétéran de la Royal Air Force, a passé les derniers anniversaires de sa vie à faire des centaines de tours dans la cour de sa maison d’Oak Bay. Ce faisant, il a collecté des centaines de milliers de dollars pour des œuvres caritatives et, ce faisant, a inspiré des personnes de tous âges sur l’île de Vancouver et au-delà.

En temps de guerre comme en temps de paix, les anciens combattants, comme Peter Chance et John Hillman, illustrent ce que signifie le don de soi pour améliorer la vie du plus grand nombre. Le 11 novembre, je me souviendrai de leur service et des sacrifices qu’ils ont consentis, ainsi que leurs camarades tombés au combat, pour défendre la cause de la liberté et de l’espoir.

Je m’efforcerai également, comme l’a imploré le poète John McCrae, de leur reprendre le flambeau et de le porter bien haut.

N’oublions pas.