Le NCSM Ottawa rend hommage à un héros de guerre canadien à Onagawa, au Japon

Des représentants du NCSM Ottawa, du conseil municipal d’Onagawa et de la famille Kanda entourent le monument commémoratif du Lieutenant Robert Hampton Gray VC, DSC, après la cérémonie du 26 novembre à Onagawa, au Japon. Photo : Matelot de 3e classe Jacob Saunders.

Histoires de défense, 
Canada.ca 

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Les membres du Navire Canadien de Sa Majesté (NCSM) Ottawa, actuellement déployé dans le cadre de l’opération Horizon, ont participé à une cérémonie spéciale à Onagawa, au Japon, le 26 novembre, pour rendre hommage à un héros de guerre canadien. Le lieutenant (lt) Robert Hampton Gray, pilote de réserve volontaire de la marine royale canadienne, a reçu la Croix de Victoria pour ses actions et son sacrifice dans le ciel de la baie d’Onagawa au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Ce monument est très particulier : c’est le seul monument à la mémoire d’un militaire étranger jamais construit au Japon. Le principal partisan local du projet était M. Yoshio Kanda, un ancien officier de communication des forces de défense d’Onagawa. Compte tenu du climat qui régnait entre nos deux nations au moment de l’action du lieutenant Gray, M. Kanda a choisi d’élever un monument en 1989 pour honorer le sacrifice de toutes les parties et pour créer un symbole de paix entre les nations.

Kanda a réussi à convaincre la population locale de modifier sa vision de la fin tragique du conflit et de faire du sacrifice du lieutenant Gray dans la baie d’Onagawa un symbole de paix durable. « Ce ne sont pas les soldats ennemis que nous détestons, mais la guerre elle-même », a déclaré M. Kanda. Ce n’est pas la première fois que M. Kanda s’intéresse aux monuments commémoratifs, puisqu’il a également participé à la construction d’un monument à la mémoire des victimes japonaises de la région, qui a été achevé en 1966.

Le monument du lieutenant Gray a été déplacé de son emplacement d’origine à la suite du tremblement de terre et du tsunami qui ont ravagé la baie en 2011. Des bénévoles locaux du Lions Club d’Onagawa ont retrouvé le monument et l’ont déplacé à côté de l’hôpital local, où il se trouve encore aujourd’hui. L’héritage local du monument sera assuré par le petit-fils de M. Kanda, M. Yoshitake Kanda, et d’autres membres influents de la communauté qui accueillent les Canadiens comme des partenaires indo-pacifiques désireux de protéger cette paix durable.

Au cours de la cérémonie, les marins et aviateurs canadiens présents ont été touchés par le profond respect que la communauté a témoigné au lieutenant Gray et par la révérence qu’elle a accordée au geste de paix. En accord avec ce sentiment, le Capitaine de frégate Adriano Lozer, commandant/commandante du NCSM Ottawa, a déclaré lors de son allocution : « Nous sommes honorés de l’accueil que nous avons reçu et de l’engagement en faveur de la paix de la famille Kanda et de la communauté.  »

À la fin de la cérémonie, le contingent canadien a déposé ses coquelicots sur les couronnes au pied du monument. Ils ont posé pour des photos aux côtés des membres de la communauté avant leur voyage de retour vers le navire en train et en bus. Pendant le long voyage de retour, tous réfléchiront à la paix qui est chère aux deux nations avant de retourner au NCSM Ottawa et à leurs fonctions dans la région indo-pacifique.