CANSUBFOR dévoile une nouvelle plaque commémorative  lors de la cérémonie d’inauguration de l’immeuble

Mme Anne Nolte, une parente du Lt William McKinstry Maitland-Dougall, dont le bâtiment D85 de l’arsenal CSM de la BFC Esquimalt portera le nom, prononce un discours lors de la cérémonie de dévoilement d’une plaque au bâtiment, le 2 août. Photo : Caporal Jay Naples, Services d’imagerie des FMAR(P)

Le FLS Alexandre Khoury
MARPAC PA

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Le 5 août a marqué le 110e anniversaire du Service sous-marin canadien. Pour souligner cette journée, la Force sous-marine canadienne (CANSUBFOR) a organisé une cérémonie de baptême d’un bâtiment le 2 août, à la mémoire de ceux qui ont perdu la vie en accomplissant leur devoir sous la mer. Souvent appelés le service silencieux parce que les sous-marins doivent généralement opérer sans être détectés dans l’intérêt de la furtivité, les sous-mariniers constituent une partie fière et distinguée de l’histoire militaire de la Marine canadienne.

Le bâtiment D85 a été rebaptisé en l’honneur du lieutenant William McKinstry Maitland-Dougall, le premier officier de la Marine royale canadienne (MRC) à se porter volontaire pour le nouveau service sous-marin et l’un des fils les plus prometteurs de la Cowichan. Il a été le premier Canadien à commander un sous-marin britannique et le plus jeune à obtenir un commandement.

William a fréquenté le Royal Naval College à Halifax. À la fin de ses études, il a demandé au gouvernement du Dominion de le transférer dans la Marine royale. Maitland-Dougall sera alors affecté à la marine britannique pour la durée de la Première Guerre mondiale.

Le 7 mars 1918, le lieutenant Maitland-Dougall, en tant que commandant, a pris le sous-marin D3 de Sa Majesté pour patrouiller près du Havre, en France. Mais le D3 ne reviendra jamais car il a été touché par des tirs amis. Le D3 a coulé entre le 12 et le 15 mars. Maitland-Dougall et les 29 membres de l’équipage ont tous péri dans l’incident. Il est le premier, le plus jeune et le seul commandant de sous-marin canadien à perdre la vie au combat.

Le bâtiment D85 de CANSUBFOR fait partie d’un grand nombre d’installations construites à la base navale d’Esquimalt entre 1890 et 1903. Il est reconnu comme édifice fédéral du patrimoine en raison de son importance historique, de l’intérêt qu’il présente sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’il occupe dans son milieu. Il s’agit de l’un des principaux bâtiments de la côte ouest destinés aux sous-mariniers.

Une nouvelle plaque commémorative à la mémoire du lieutenant William Mckinstry Maitland-Dougall a été dévoilée par les membres de la famille, le maire du canton d’Esquimalt Barb Desjardins, le capitaine de vaisseau Alex Kooiman, commandant de CANSUBFOR, et le contre-amiral (Cam) Christopher Robinson, commandant des Forces maritimes du Pacifique et de la Force opérationnelle interarmées du Pacifique, au cours de la cérémonie.

“Ce week-end, nous célébrons le 110e anniversaire des sous-mariniers canadiens et de leur héritage de service au Canada, qui a commencé à cinq milles au sud de l’île Trial, le 5 août 1914.  Aujourd’hui en particulier, nous rendons hommage à un brave officier du service silencieux, tué au combat à un jeune âge”, a déclaré le Cam Robinson. “En baptisant ce bâtiment en sa mémoire, nous nous assurons que le sacrifice ultime consenti par le lieutenant Maitland-Dougall, ainsi que par tous les autres sous-mariniers disparus en mer, ne sera jamais oublié.  Originaire de l’île de Vancouver, son talent avait déjà été reconnu par l’Amirauté et je ne peux m’empêcher d’être attristé par la perte de potentiel que représente sa mort, deux jours avant son 23e anniversaire, et seulement 11 mois après que son frère Hamish a également été tué au combat à la crête de Vimy”.