Archana Cini, Journal Lookout; avec des informations fournies par le gouvernement du Canada

–

Du 31 août au 2 septembre, l’hôtel Fairmont Empress et le Centre de conférences de Victoria (VCC) sont devenus l’un des kilomètres carrés les plus sécurisés de la côte ouest du Canada à l’occasion de la Conférence des chefs d’état-major de la défense de la région indo-pacifique (PACOM CHODS) de 2026.  

Cette conférence internationale de trois jours était co-présidée par la générale Jennie Carignan, chef d’état-major de la défense du Canada, et l’amiral Samuel Paparo, commandant du Commandement américain du Pacifique, et s’est déroulée sous le thème « Renforcer la sécurité collective : relever les défis dans un paysage indo-pacifique en pleine évolution ». La conférence se tient traditionnellement en alternance chaque année entre Hawaï, siège du Commandement américain du Pacifique, et des pays partenaires de la région, comme Hawaï (2024) et la Thaïlande (2025). La 28e édition de la PACOM CHODS de cette année a réuni le plus grand nombre de participants de l’histoire de la conférence, avec 32 pays invités contre seulement six en 2016. C’est également la deuxième fois que la conférence revient au Canada, l’édition de 2017 s’étant également tenue à Victoria. L’objectif de cet événement annuel est de promouvoir la compréhension mutuelle et l’interopérabilité entre les hauts responsables militaires tout en discutant des défis et des opportunités communs. 

Des hauts responsables militaires représentant 30 délégations et 29 pays se rassemblent pour une photo lors de la 28e conférence annuelle des CHODS du PACOM à Victoria, le 1er septembre. Photo : Caporal Mark Wanzel, FAC Imagery

L’honorable David J. McGuinty, ministre de la Défense nationale, a accueilli les délégués lors de la cérémonie d’ouverture de la réunion des chefs d’état-major du PACOM 2026 en axant la conférence sur la responsabilité partagée malgré les différences.  

« Notre géographie est peut-être différente ; nos capacités sont peut-être différentes ; mais la responsabilité est partagée », a déclaré M. McGuinty. « Pour protéger nos populations, défendre notre souveraineté, préserver la paix et être prêts lorsque cette paix sera mise à l’épreuve. » Il a ensuite évoqué une année chargée pour le Canada en matière d’engagement dans la région indo-pacifique, notamment avec le lancement de nouveaux dialogues sur la défense avec la Corée du Sud, l’Inde et le Japon, des exercices conjoints avec les Philippines et la nomination du premier représentant militaire de haut rang du Canada dédié à cette région.  

« Le Canada est présent », a déclaré M. McGuinty devant une salle comble de chefs militaires et de représentants internationaux. « Le Canada s’investit, et le Canada a l’intention de rester engagé. » 

La conférence s’est poursuivie par des exposés présentés par des professionnels de premier plan du secteur et des experts régionaux, qui ont exploré différents aspects des enjeux de sécurité régionale, y compris sous des angles non liés à la défense et non militaires. Parmi les thèmes abordés figuraient la prise de décision éclairée par l’intelligence artificielle, la dissuasion interdomaines, l’investissement dans la base industrielle de défense, l’élargissement de la coopération multilatérale et le leadership. Les séances de discussion à huis clos qui ont suivi chaque exposé, ainsi que les rencontres bilatérales et multilatérales, ont été entièrement fermées aux médias.  

Il est important de noter que la présence des chefs d’état-major des forces armées du PACOM à Victoria en 2026 a eu un poids réel pour la communauté de la défense de la côte ouest, qu’il s’agisse des nouveaux sous-marins dont l’arrivée est prévue à la base des Forces canadiennes (BFC) d’Esquimalt dans les années à venir ou des marins, aviateurs et militaires dont les futurs exercices et affectations pourraient trouver leur origine dans les conversations tenues à huis clos pendant la conférence. 

L’amiral Samuel Paparo, Capitaine de frégate du Commandement américain du Pacifique, prend la parole lors de la cérémonie d’ouverture de la 28e conférence annuelle des CHODS du PACOM, le 1er septembre. Photo : Ryan D. McLearnon, spécialiste en communication de masse de 1re classe, Marine des États-Unis

C’est M. McGuinty qui a le mieux illustré l’importance de cette conférence au niveau local lors d’un point presse. Interrogé sur l’état de la coopération militaire canado-américaine dans un contexte de relations politiques plus tendues entre les deux gouvernements, M. McGuinty a pris soin de faire la distinction entre la politique internationale et le travail précieux et concret mené entre les deux armées tout au long de la conférence. Il a également confirmé s’être rendu à la BFC Esquimalt juste avant la conférence, où il a examiné tous les aspects, depuis les conditions dans les réfectoires jusqu’aux infrastructures de soutien dont le Canada aura besoin pour accueillir l’arrivée de nouveaux navires et de nouvelles capacités. « Cela nous obligera, dans ce pays, à prévoir d’investir des milliards de dollars dans cette région », a déclaré M. McGuinty, « afin de mettre à niveau les infrastructures dont nous avons besoin pour accueillir correctement les nouveaux navires, destroyers, brise-glaces, aéronefs et bien plus encore. » Il a également souligné que la Défense nationale reste l’un des plus grands employeurs de la Colombie-Britannique, une présence qui, selon lui, ne fera que s’accroître à mesure que la Marine se développera. 

Sampath Thuyacontha, secrétaire du ministère de la Défense du Sri Lanka, s’adresse à ses homologues militaires lors d’une table ronde organisée dans le cadre de la 28e conférence annuelle des CHODS du PACOM à Victoria, le 2 septembre. Photo : Spécialiste en communication de masse de 1re classe Ryan D. McLearnon, Marine des États-Unis

Ce thème local a été repris lors d’une conférence de presse tenue le 2 septembre, au cours de laquelle on a demandé à la générale Carignan comment les discussions privées menées lors de la réunion des chefs d’état-major des forces de défense du PACOM de 2026 se traduiraient par des opportunités concrètes pour le personnel militaire actuellement stationné sur la côte ouest. Sa réponse a donné un aperçu de l’avenir professionnel à la BFC Esquimalt.  

« Cette conférence, où nous rencontrons nos partenaires et alliés en face à face, est l’occasion de tisser des liens et de comprendre les intérêts et les objectifs de chacun », a déclaré la générale Carignan. Elle a ensuite évoqué des demandes spécifiques déjà formulées à l’intention du Canada, notamment un soutien à la Formation langue seconde pour le Vietnam, l’accès à des formations en maintien de la paix pour l’Indonésie et une collaboration en matière de cybersécurité avec le Japon. « Ce sont là les types de résultats qui découlent de cette conférence », a-t-elle ajouté, rappelant que les relations nouées au cours de la conférence continueront de se développer.  

En marge du programme officiel de la conférence, les délégués ont également eu l’occasion de tisser des liens en participant à des activités locales, notamment une excursion d’observation des baleines et une visite au Royal BC Museum. « Cette conférence, où nous rencontrons nos partenaires et alliés en personne, est l’occasion de nouer des liens, de comprendre nos intérêts et nos objectifs respectifs », a déclaré la générale Carignan. Elle a ensuite évoqué des demandes spécifiques déjà formulées à l’intention du Canada, notamment un soutien à la Formation langue seconde pour le Vietnam, l’accès à des formations en maintien de la paix pour l’Indonésie et une collaboration en matière de cybersécurité avec le Japon. « Voilà le genre de résultats qui découlent de cette conférence », a-t-elle déclaré, rappelant ainsi que les relations nouées pendant la conférence continueront à se développer.  

En marge du programme officiel de la conférence, les délégués ont également eu l’occasion de tisser des liens en participant à des activités locales, notamment une excursion d’observation des baleines et une visite du bâtiment de l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique.