Archana Cini, Journal Lookout
Contributions de Gerald Pash et de la Naval Association of Canada, section de l’île de Vancouver

  • Le NCSM Robert Hampton Gray est le sixième et dernier navire de patrouille extracôtier et arctique de la classe Harry DeWolf. Il porte le nom du lieutenant Robert Hampton Gray, dernier Canadien à avoir reçu la Croix de Victoria. 
  • Des cérémonies simultanées ont eu lieu à Halifax, Victoria et au Japon, le 9 août. 
  • La mise en service officielle aura lieu en 2026 à la BFC Esquimalt, lorsque le navire rejoindra la flotte du Pacifique. 

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Le 21 août, la Marine royale canadienne (MRC) a officiellement accepté le navire de Sa Majesté (NCSM) Robert Hampton Gray.

Ce navire est le sixième et dernier d’une nouvelle flotte de patrouilleurs arctiques et hauturiers (PAH) de classe Harry DeWolf. Construit dans le cadre de la Stratégie nationale de construction navale, le Robert Hampton Gray protégera les eaux canadiennes, renforcera la souveraineté dans l’Arctique et sera déployé à l’étranger. Il convient de noter que l’AOPV est capable de naviguer dans une glace de première année d’une épaisseur de 120 centimètres, ce qui permet à la MRC d’accéder sans escorte à des zones de l’Arctique auparavant inaccessibles.

Cependant, l’acceptation du Robert Hampton Gray a une importance qui va bien au-delà de l’acier et de la cérémonie : son nom est un hommage au lieutenant Robert Hampton Gray, le dernier Canadien à avoir reçu la Croix de Victoria. Le 9 août 1945, le Lt Gray est monté dans le cockpit de son chasseur Corsair depuis le porte-avions His Majesty’s Ship Formidable, pour mener une attaque contre des navires japonais dans la baie d’Onagawa. Bien qu’il ait volé directement dans un feu antiaérien concentré et qu’il ait été touché, il a poursuivi son attaque en larguant une bombe sur le destroyer Amakusa tout en volant très bas pour s’assurer de toucher sa cible. Touché par sa bombe, le navire a chaviré et coulé. L’avion en flammes du lieutenant Gray s’est ensuite écrasé dans la mer. Âgé de seulement 27 ans à sa mort, le corps du lieutenant Gray n’a jamais été retrouvé.

Exactement 80 ans après son décès, le 9 août 2025, le NCSM Robert Hampton Gray a été baptisé lors d’une cérémonie sur la côte est, au chantier naval de Halifax, en Nouvelle-Écosse.

Au même moment, les Canadiens se sont également rassemblés sur la côte ouest pour rendre hommage au lieutenant Gray lors d’une cérémonie commémorative organisée sur l’île de Vancouver, au British Columbia (B.C.) Aviation Museum. Des représentants de la MRC et de l’Aviation royale canadienne (ARC), des membres de la section de l’île de Vancouver de l’Association navale du Canada et des sympathisants du musée se sont tous réunis pour rendre hommage au pilote de la marine.

Le lieutenant Gray a également été honoré le 9 août au Japon lors d’une cérémonie commémorative organisée à Onagawa, le seul monument dédié à un militaire étranger sur le sol japonais.

Les navires de classe Harry DeWolf du Canada étant les premiers de l’histoire de la MRC à porter tous le nom de héros de guerre canadiens, il est tout à fait approprié que le dernier navire de la flotte porte le nom de Robert Hampton Gray. La cérémonie de mise en service du navire aura lieu en 2026 après son arrivée à la base des Forces canadiennes (BFC) Esquimalt, après quoi il rejoindra officiellement la flotte du Pacifique.

Il est important de noter que Robert Hampton Gray nous rappelle que la force de notre marine ne réside pas seulement dans ses navires, mais aussi dans le courage et l’engagement de ceux qui servent à bord.