Lindsay Groves, Journal Lookout.

  • Le commandant sortant de la base, le Capv Kevin Whiteside, revient sur ses trois années à la tête de la BFC Esquimalt et sur les leçons de leadership qui ont façonné sa carrière.
  • Il partage ses réflexions sur le courage, le caractère, le moral, la culture et l’importance d’investir dans les personnes, qui demeure sa priorité absolue.
  • Alors qu’il quitte ses fonctions, le Capv Whiteside laisse à l’Équipe de la Défense un message de gratitude, d’optimisme et de confiance envers l’avenir.

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Avant que la base des Forces canadiennes (BFC) Esquimalt ne souhaite bon vent et bonne mer au Capitaine de vaisseau (Capt(N)) Kevin Whiteside le 21 juillet, nous nous sommes entretenus avec le Capt(N) Whiteside à l’approche de sa cérémonie de passation de commandement.

Plus tôt cette année, le Lookout a lancé une série explorant le leadership à travers les thèmes du courage, du caractère et du moral. Bien que ces concepts définissent en grande partie le service militaire, les définitions et les détails peuvent souvent varier d’un leader à l’autre. Nous souhaitons comprendre ces définitions et ces détails. Il nous a donc semblé tout à fait approprié de poursuivre notre conversation avec le Commandant de la Base, dont les trois années à la tête de la BFC Esquimalt ont été autant marquées par les personnes que par les projets et les missions.

Les Forces armées canadiennes (FAC) bénéficient d’un niveau d’investissement sans précédent depuis la Seconde Guerre mondiale. De nouveaux navires, sous-marins, logements, installations d’entraînement, infrastructures et équipements façonnent l’avenir de l’institution. Pourtant, comme nous le rappelle le capv Whiteside, l’investissement à lui seul ne résout pas tous les défis. Il crée des occasions — et ces occasions exigent du leadership.

« Cela peut sembler un cliché : c’est une période formidable pour faire partie de la Marine et des FAC », a-t-il déclaré. « Si un membre de l’équipe éprouve de la frustration en ce moment, il doit en parler à quelqu’un. Il y a trois ans, je ne pouvais pas utiliser le mot “garantie”, mais aujourd’hui, je peux presque garantir que tout ce qui est source de frustration fait l’objet de discussions et qu’un plan est en cours d’élaboration pour y remédier. J’aimerais bien en faire partie maintenant. »

Pour le capitaine (N) Whiteside, le leadership n’a jamais consisté à attendre les conditions idéales. Il s’agit d’avoir le courage d’aller de l’avant malgré l’incertitude.

« Le courage, c’est ce dont nous avons besoin de puiser en nous, parfois au plus profond de nous-mêmes, pour aller de l’avant lorsque nous sommes confrontés à l’adversité et à l’inconnu », a-t-il déclaré. « Il faut être courageux pour affronter l’inconnu. »

Cet état d’esprit s’est forgé bien avant ses nominations à des postes de commandement ou de direction. Il fait remonter son style de leadership à son enfance.

« Mon style de leadership a été façonné par mon enfance – la façon dont j’ai été élevé, l’environnement dans lequel j’ai grandi », a-t-il déclaré. « Je suis aujourd’hui le même Kevin que celui que j’étais sur la patinoire en tant que joueur de hockey, que celui que j’étais en tant que joueur de football, et au sein des groupes d’amis avec lesquels j’ai grandi à Scarborough [en Ontario]. Si l’on grandit en prêtant attention à ce qui se passe autour de soi, on apprend naturellement les principes fondamentaux du leadership. » Il a ajouté que son leadership continue d’être affiné par les influences de son équipe et de ses mentors, y compris les dirigeants actuels du FMAR(P).

Ayant rejoint les FAC à l’âge de 18 ans, il a désormais passé la majeure partie de sa vie d’adulte en uniforme. Certaines des leçons les plus marquantes qu’il ait apprises remontent à son premier navire de guerre, où les deux officiers des opérations chargées de le encadrer étaient toutes deux des femmes servant dans ce qui était alors un milieu à prédominance masculine.

« C’étaient des personnes extraordinaires et des leaders exceptionnelles », a-t-il confié. « Elles dirigeaient avec une confiance absolue dans tout ce que nous faisions. Nous avons mené à bien toutes les missions qui nous étaient confiées.»

Lorsque ces deux leaders ont par la suite quitté les FAC, le capv Whiteside s’est interrogé sur son propre avenir.

« Cela m’a amené à me demander si je devais rester ou non. Si les meilleures leaders que j’avais vues jusqu’alors au sein des FAC décidaient de partir, je me demandais alors ce qui n’allait pas et que je ne voyais pas. »

Au fil du temps, il en est venu à mieux comprendre les raisons possibles de leur départ.

« Grâce à certaines des études que vous avez pu voir au cours des deux dernières décennies, j’ai mieux compris pourquoi ils avaient pu partir, ce qui m’a aidé à me concentrer sur la culture. Le départ de ces deux personnes des FAC a été ma source de motivation. En voyant les FAC et le ministère de la Défense nationale (MDN) mettre davantage l’accent sur l’évolution de la culture, j’étais fier de cette institution. Cela m’a poussé à rester et à continuer d’aller dans la bonne direction. »

Cet engagement envers la culture est resté au cœur de sa carrière jusqu’à présent. Lorsqu’on lui a demandé quel conseil l’avait le plus marqué, sa réponse a été sans détour : « On m’a dit : “Connais ton travail, connais tes collègues, et tout le reste suivra.” »

Un conseil simple, peut-être, mais dont il estime que de nombreuses organisations auraient tout intérêt à s’inspirer.

Le capv Kevin Whiteside partage un moment avec un membre de la communauté lors de la cérémonie de passation de commandement, le 21 juillet. Photo : Cplc William Gosse, FMAR(P) Imaging

« Beaucoup de gens pensent constamment à ce que l’avenir leur réserve et ne vivent pas pleinement le moment présent. Si vous apprenez à connaître les gens qui vous entourent et à comprendre votre raison d’être chaque jour tout en contribuant à l’effort d’équipe, alors c’est vrai : tout s’arrangera. »

L’une des nombreuses responsabilités importantes du capitaine (capv) Whiteside en tant que Commandant de la Base a été de gérer les relations avec les Autochtones au nom du FMAR(P).

« On lit des articles à ce sujet, on en entend parler, on comprend que la réconciliation est une priorité pour le gouvernement du Canada. On veut y prendre part, mais on ne sait pas vraiment comment s’y prendre. »

Plutôt que d’arriver avec toutes les réponses, il a mûrement réfléchi à son approche. « J’ai décidé d’être la meilleure personne possible et de voir comment ça se passerait. »

Tout au long de notre conversation, une idée est revenue souvent : le leadership commence par ce que l’on apporte aux autres chaque jour.

« Le caractère, selon moi, c’est ce que l’on montre chaque jour », a-t-il déclaré. « Comment est-ce que je définis mon caractère? Mon caractère est défini par mon équipe et par ceux qui m’entourent. »

Une maxime l’a accompagné tout au long de ses multiples affectations de commandement : « Ne passe jamais devant une fontaine à eau sans y boire une gorgée. » Il a adapté cette maxime à sa philosophie de leadership. « Ne passe jamais devant quelqu’un sans lui sourire, sans le regarder dans les yeux pour voir comment il va, ou sans lui donner un « high five ». »

Ces moments apparemment insignifiants, estime-t-il, sont directement liés au moral. « Il y a environ dix ans, j’ai changé d’avis pour affirmer que le bonheur est un élément clé du moral. »

Le bonheur, cependant, ne peut être imposé par la direction.

« Ce n’est pas la responsabilité d’un dirigeant de vous rendre heureux. En tant que membre de l’équipe, vous devez comprendre ce qui vous rend heureux et essayer d’intégrer cela à votre quotidien. »

Il ajoute que les équipes les plus solides ne sont pas inspirées par la hiérarchie, mais les unes par les autres.

« Je pense que les meilleures équipes sont celles qui sont inspirées. Le bonheur, l’inspiration et la concentration sur la mission : voilà les trois éléments qui, selon moi, sont les plus importants. Lorsque vous les possédez, vous bénéficiez de ce qu’on appelle le moral. »

Il a également parlé avec chaleur de la première Maître de 1re classe Sue Frisby, chef de la base, et de Danielle Smith, chef d’état-major de la base, ainsi que des dirigeants syndicaux, des dirigeants de la branche et de l’équipe de la Défense dans son ensemble.

« [Nous] avons traversé beaucoup d’épreuves ensemble au cours des dernières années. Il n’y a pas eu un seul défi que nous n’ayons pas su relever grâce à l’incroyable équipe dont nous disposons ici. L’équipe de la Défense ne nous a jamais déçus. »

À la fin de notre entrevue, le capv Whiteside a souri avant de dire : « Vous ne m’avez pas demandé quels étaient mes regrets. »

Sa réponse ne s’est pas fait attendre.

« Ce fut une décision difficile de mettre fin à la publication du Lookout. J’aurais aimé pouvoir faire progresser les améliorations en matière de sécurité plus rapidement. J’aurais aimé pouvoir mettre davantage de logements et d’installations aux normes actuelles plus rapidement, mais ça viendra! J’aurais aimé avoir plus de temps pour interagir avec l’équipe de la Défense. »

Puis, avant de partir pour son prochain rendez-vous, il a adressé ce message à l’équipe de la Défense.

« Tout d’abord, je tiens à vous remercier. J’aimerais beaucoup m’entretenir avec chaque membre de l’équipe de la Défense, car j’apprendrais bien plus d’eux qu’ils n’apprendraient jamais de moi. »

Il a ajouté : « Continuez sur votre lancée. Le Canada a besoin de nous, et il a besoin de plus de gens comme nous. »

L’héritage du capv Kevin Whiteside à la BFC Esquimalt ne se mesurera pas uniquement à l’aune des projets d’infrastructure ou des jalons opérationnels. Il réside dans les personnes dans lesquelles il s’est investi, dans la culture qu’il a contribué à façonner, et dans le rappel que le leadership commence souvent par quelque chose d’aussi simple qu’un « high five » et par le courage d’aller de l’avant vers l’inconnu plutôt que de s’en détourner.

Merci, capv Whiteside. En avant vers un avenir formidable.

Bon vent et mer calme.