Journée nationale des anciens combattants autochtones : Hommage aux contributions autochtones

Marie Ormiston, 
Responsable de l’engagement autochtone, FMAR(P) 

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La Journée nationale des anciens combattants autochtones, célébrée le 8 novembre, rend hommage aux contributions des membres des Premières nations, des Métis et des Inuits qui ont servi dans les forces armées canadiennes au cours de la Première Guerre mondiale, de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée. Pour reconnaître cette journée distincte, il faut comprendre le contexte historique du jour du Souvenir.

Initialement appelé jour de l’armistice, le jour du souvenir a été célébré pour la première fois en 1919 dans l’ensemble du Commonwealth britannique pour commémorer l’armistice qui a mis fin à la Première Guerre mondiale. Pour de nombreux anciens combattants de cette génération, le jour de l’armistice était une occasion complexe, mêlant la joie de la victoire à la tristesse des vies perdues. Il s’agissait d’un moment collectif pour exprimer sa gratitude pour les sacrifices consentis en faveur de la paix.

Toutefois, cette reconnaissance exclut largement les anciens combattants autochtones, qui font l’objet d’une discrimination importante. Ils n’étaient pas autorisés à déposer des couronnes sur les cénotaphes ou à entrer dans les salles de la Légion pour célébrer avec leurs compagnons d’armes.

À leur retour du service, de nombreux vétérans des Premières nations ont découvert qu’ils avaient perdu leur statut d’Indien en raison de la loi sur l’émancipation progressive de 1869, qui pénalisait les absences prolongées des réserves. Cette loi a créé un processus d'”émancipation”, obligeant les membres autochtones à choisir entre leur statut et leur participation à la société canadienne, y compris au service militaire.

Les anciens combattants autochtones se sont également vus refuser les avantages de la loi sur les anciens combattants dont bénéficiaient leurs homologues non autochtones, notamment le soutien à l’éducation et les concessions de terres. Ils ont été soumis à un double processus de sélection pour l’obtention d’une pension, exigeant d’eux qu’ils prouvent leur responsabilité financière aux agents des Indiens avant de recevoir une quelconque prestation.

Le Soldier Settlement Act de 1917 visait à aider les vétérans à se réinsérer dans la vie civile en leur donnant accès à des terres et à des prêts à faible taux d’intérêt. Cependant, les vétérans indigènes n’ont pas droit à ces subventions, bien qu’un petit nombre d’entre eux parviennent à obtenir des prêts.

Pendant la Première Guerre mondiale, le gouvernement canadien a lancé le “Greater Production Effort”, qui permettait de louer des “terres indiennes inutilisées” à des fermiers non autochtones. Cette initiative a été facilitée par la modification de la loi sur les Indiens en 1918, qui a supprimé l’obligation d’obtenir le consentement des autochtones.

Bien qu’ils ne soient pas reconnus comme des citoyens ou qu’ils n’aient pas le droit de vote, les autochtones se sont enrôlés en nombre disproportionné dans la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. On estime à 12 000 le nombre d’autochtones ayant servi dans ces conflits, dont au moins 500 ont perdu la vie.

Au cours de la Première Guerre mondiale, près de 4 000 hommes autochtones se sont enrôlés, soit environ un tiers des hommes valides des Premières nations âgés de 18 à 45 ans. En particulier, tous les hommes âgés de 20 à 35 ans de la bande de Head of Lake, en Colombie-Britannique, se sont enrôlés.

La plupart des recrues autochtones ont servi dans l’Armée canadienne, car l’Aviation royale canadienne (ARC) et la Marine royale canadienne (MRC) ont appliqué des politiques discriminatoires exigeant que les volontaires soient “de pure souche européenne” jusqu’au début des années 1940. Au milieu de la Seconde Guerre mondiale, on comptait 29 Indiens inscrits dans l’ARC, neuf dans la MRC et 1 800 dans l’Armée canadienne.

La Journée nationale des anciens combattants autochtones a débuté à Winnipeg le 8 novembre 1994. Le 11 novembre 1995, les anciens combattants autochtones ont été invités à déposer des couronnes au Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa.

Ces dernières années, le Canada, en particulier l’Équipe de défense (les Forces armées canadiennes et le ministère de la Défense nationale), s’est efforcé d’améliorer ses relations avec les peuples autochtones. Le Defence Indigenous Advisory Group (DIAG), composé de membres des FAC et d’employés de la fonction publique autochtones, donne des conseils sur les politiques affectant les membres autochtones et recommande des moyens de créer un environnement plus inclusif.

Des programmes tels que l’Indigenous Leadership Opportunity Year, le Bold Eagle Program, le Raven Program et l’Indigenous Entry Program offrent des voies de recrutement culturellement pertinentes. Le programme Indigenous Career Navigator, en partenariat avec le Knowledge Circle for Indigenous Inclusion, soutient les employés autochtones de la fonction publique, qu’ils soient nouveaux ou déjà en poste.

Le bâton de l’aigle, qui représente la force, le leadership et l’unité, est un symbole important de cette relation en évolution. Les chefs autochtones qui portent le bâton de l’aigle sont considérés comme les protecteurs de leur communauté.

Lors de la cérémonie de la Journée des anciens combattants autochtones 2023 à Ottawa, le conseiller autochtone de l’aumônier général, le Maître de 2e classe Patrick Stevens, a souligné le devoir sacré d’être un protecteur de la terre et l’importance de se souvenir des sacrifices des anciens combattants autochtones.

La cérémonie de la Journée des anciens combattants autochtones aura lieu le vendredi 8 novembre au cénotaphe de la législature de la Colombie-Britannique à 10 h 45. Les membres de l’équipe de la défense pourront bénéficier d’un service de navette.

Journée des anciens combattants indigènes 8 novembre

L’habbit est N1s et Tenue de ville pour les civils

Horaires et lieux de ramassage des navettes :

0900 : Point de travail (bâtiment Kingsmill)

0920 : Porte principale de l’arsenal

0940 : Bloc Nelles

1000 : Dépose au cénotaphe de Victoria

1045-1115 : Cérémonie

1145 : Prise en charge au cénotaphe de Victoria

1205 : Bloc Nelles

1225 : Porte principale de l’arsenal

1240 : Point de travail