La communauté d’Esquimalt commémore un chapitre sombre de l’histoire navale locale

— 

Par une belle journée de printemps, la communauté militaire d’Esquimalt s’est arrêtée pour commémorer l’un de ses moments les plus sombres : le naufrage de son navire éponyme et de ceux qui ont péri à son bord.

Le Capitaine de vaisseau Kevin Whiteside, commandant de la BFC Esquimalt, a assisté à la cérémonie du 16 avril au parc commémoratif d’Esquimalt, organisée par le bureau du commandant de la base.

Lors de son allocution à la cérémonie commémorative, il a déclaré que le sort et le sacrifice de ceux qui étaient à bord était l’un des plus cruels que l’on puisse imaginer pour un marin succombant à l’eau glacée et aux vagues. Au même moment, la promesse de sécurité et le port d’Halifax se profilent à l’horizon.

“La perte du NCSM Esquimalt touche de nombreuses vies, près de huit décennies et deux côtes”, a déclaré le capitaine de vaisseau Whiteside. “Peu de pertes dans l’histoire du Canada illustrent de façon aussi poignante et déchirante le lien entre la mer et le littoral.

Le Capv Whiteside a assisté à la cérémonie en compagnie du Premier maître de 2e classe (Pm 2) Jason Tucker, Premier maître adjoint de la base, et de Barbara Desjardins, maire d’Esquimalt. Le Capv Whiteside et la mairesse Desjardins ont participé à un acte de commémoration et ont déposé des couronnes et des fleurs au cairn du NCSM Esquimalt, en compagnie de Sean Gaudet, sergent d’armes de la filiale 172 de la Légion royale canadienne.

Le capitaine de corvette (à la retraite) Gerald Pash, maître de cérémonie, a souligné la menace constante que représentaient les sous-marins ennemis pendant la bataille de l’Atlantique et a fait l’éloge de l’héritage de guerre de la réserve des volontaires de la marine royale canadienne.

“Il s’agissait d’hommes ordinaires issus de tous les milieux, mais qui ont accompli des choses extraordinaires en temps de crise nationale”, a déclaré M. Pash. “Avec un cœur reconnaissant, nous ne devons jamais oublier le sacrifice de ceux qui ont donné leur aujourd’hui pour notre demain.

Une vingtaine de membres en uniforme de la BFC Esquimalt ont également assisté au service et un ensemble de la Musique Naden a joué le O Canada, la Sonnerie aux morts et le Rouse sous la direction du Pm 2 Dan Keels.

Tragédie du NCSM Esquimalt

Le NCSM Esquimalt, un dragueur de mines de la classe Bangor de la Marine royale canadienne, a coulé trois semaines avant la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le navire a été attaqué par le U-Boat 190 allemand lors d’une patrouille anti-sous-marine près du port d’Halifax le 16 avril 1945, entraînant la perte de 44 membres d’équipage.

Le capitaine de corvette Robert MacMillan commandait le navire lorsqu’une torpille à guidage acoustique a considérablement endommagé la hanche tribord. Les membres de l’équipage qui se trouvaient sous le pont ont été violemment projetés sur le pont, et ceux qui ont survécu ont dû naviguer dans des passages sombres et inclinés alors que l’eau remplissait le navire. 

 

Une fois à la surface, ils pénètrent dans l’eau glacée et atteignent quatre flotteurs Carley. La tragédie a coûté la vie à 28 marins lors de l’attaque à la torpille et du naufrage, qui s’est produit en moins de quatre minutes, tandis que 16 autres ont péri au cours des six heures qui ont précédé le sauvetage.