La Course Wounded Warrior prend son élan sur l’île de Vancouver

Les coureurs de la 2024 Wounded Warrior Run BC entament leur périple de 8 jours en traversant l’île de Vancouver.

Paul Dagonese, 
Personnel de Lookout 
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La 12e édition annuelle de la Wounded Warrior Run (WWRun) B.C. débutera le 23 février par une course de 800 kilomètres à laquelle participeront des membres de la communauté de défense de la BFC Esquimalt. Organisé par Wounded Warriors Canada (WWC), l’événement verra une fois de plus huit coureurs parcourir la longueur de l’île de Vancouver en huit jours. Ces coureurs, ainsi que les bénévoles de soutien de WWC, s’arrêteront dans 28 communautés le long du chemin pour promouvoir la sensibilisation et collecter des fonds pour les professionnels exposés aux traumatismes.

L’adjudant Dan Bodden, coordinateur du soutien à la formation à l’unité régionale de soutien aux cadets, participe à la WWRun cette année, mais ce n’est pas la première fois qu’il s’implique dans la WWC.

“J’ai été l’une des personnes à l’origine de ce projet”, a-t-il déclaré.

En 2013, lui et un voisin ont senti qu’il y avait un défi à relever – s’attaquer à l’impact des traumatismes sur les professionnels, en particulier les membres des Forces armées canadiennes (FAC) de retour de la guerre d’Afghanistan.

Ils ont constitué une équipe de coureurs et de bénévoles et ont lancé la toute première Wounded Warrior Run (course des guerriers blessés).

“Nous avons pensé qu’en tant que membres de l’armée et premiers intervenants, nous devrions être des leaders dans ce domaine”, a déclaré l’adjudant Bodden. “Nous avons pensé que nous devions trouver un moyen de faire participer non seulement le public, mais aussi directement les communautés concernées. Et la meilleure façon de le faire était de montrer l’exemple”.

M. Bodden est fier du succès de WWRun en Colombie-Britannique et est optimiste quant à son impact sur la sensibilisation à la santé mentale.

“Il y a encore du travail à faire, et cela ne se fait pas dans le vide”, a-t-il déclaré. “Nous allons continuer à faire cela, à promouvoir la sensibilisation, à être disponibles et à ne pas porter de jugement sur les personnes qui ont besoin de parler.

Quatre membres de la FAC ont participé à cette première édition. Au fur et à mesure que l’événement prenait de l’ampleur, les organisateurs se sont rendu compte que les professionnels exposés aux traumatismes portaient de nombreux types d’uniformes.

“Nous avons une équipe au sein de laquelle nous essayons vraiment de représenter le plus grand nombre possible de membres en uniforme et de membres de leur famille”, a déclaré le capitaine (Capt) Jacqueline Zweng, CD, directrice de la Wounded Warrior Run B.C. “Elle est composée de personnes qui sont militaires, mais comprend également des ambulanciers, des policiers et des pompiers”.

Le capitaine Zweng a déclaré que le WWC offrait désormais davantage de programmes pour aider les individus à franchir les différentes étapes de la guérison des traumatismes. Un programme prépare les professionnels au stress opérationnel avant qu’il ne se produise, tandis que les programmes de résilience aux traumatismes, de conjoints et d’enfants guerriers de la WWC s’adressent à un plus large éventail de personnes affectées.

L’Adj Bodden et le Capt Zweng sont appuyés par d’autres membres de l’équipe de la BFC Esquimalt, notamment Matt Carlson, officier/officière des affaires publiques de la base, et le Capitaine de vaisseau Kevin Whiteside, commandant de la base de la BFC Esquimalt. Carlson a commencé son affiliation avec WWRun en 2017 après s’être fait demander par le Matelot-chef (Matc) Steve Deschamps s’il voulait bien se porter volontaire pour être leur coureur principal.

“J’ai été honoré qu’on me le demande”, déclare M. Carlson. Il a posé sa candidature, a obtenu le poste de dirigeant et est resté à bord depuis lors, promouvant la mission de la WWRun.

“Mon engagement dans l’équipe me permet d’utiliser mes forces en tant que leader et ambassadeur”, a-t-il déclaré. “Je suis très heureux de pouvoir rendre la pareille à tant de personnes qui, jour après jour, mettent courageusement leur vie en danger pour assurer la sécurité de ma famille et la mienne”.

La détermination et les efforts du personnel de la BFC Esquimalt ont aidé la BFC à croître de façon exponentielle en tant que collecteur de fonds. En 2017, ils ont recueilli 42 000 $. En 2018, les dons ont doublé pour atteindre 88 000 $. En 2024, ils ont atteint 204 000 dollars. Le capitaine ESPOIR espère récolter 250 000 dollars ou plus en 2025.

“J’ai servi pendant longtemps, il est donc important pour moi de continuer à rendre service à ma communauté”, déclare le capitaine Zweng. Le Capv Whiteside est également fier de faire partie de l’équipe de coureurs de cette année. Sa motivation est de soutenir ses collègues militaires, les premiers intervenants et leurs proches touchés par un traumatisme.

Débutant le 23 février et se terminant le 2 mars, l’événement principal du WWRunBC consiste en une course de 800 kilomètres débutant à Port Hardy. L’événement permet de collecter des fonds et de sensibiliser le public en s’arrêtant à des légions, des services d’incendie, des commissariats de police et des sites commémoratifs, pour se terminer à 16 h 30 au Market Square de Victoria pour la grande finale.

Le WWC organisera un dîner de gala le 1er février au Delta Hotels Victoria Ocean Pointe Resort. L’événement comprendra un cocktail avec le quatuor Naden Band, un repas formel de trois plats avec une bénédiction par un ancien de la région, et l’intervention du Dr Tim Black, directeur du programme et directeur clinique national.

Pour préparer les coureurs, une “course d’un jour” aura lieu à Sooke le 2 février. Le départ se fera à la filiale no 54 de la Légion, les participants se reposeront dans les services d’incendie locaux tout au long de la journée et arriveront au Mary Winspear Centre à Sidney pour terminer la journée.

Visitez le site woundedwarriorrunbc.ca pour obtenir de plus amples renseignements, connaître les arrêts d’encouragement désignés et acheter des billets pour le dîner de gala.

Les coureurs et les supporters de la 2024 Wounded Warrior Run, y compris la Naden Band, se rassemblent sur la place du marché, dans le centre-ville de Victoria.