La Journée internationale des forêts

La Journée internationale des forêts met en lumière le rôle des gardes forestiers canadiens dans la protection de la nature sauvage en Colombie-Britannique

La fumée des incendies de forêt couvre le paysage pendant un vol de reconnaissance en hélicoptère pour évaluer l’étendue de la situation des incendies de forêt pendant l’opération LENTUS dans les environs de Fort St. James, en Colombie-Britannique, le 7 septembre 2023. Photo : Caporal Alexandre Brisson, Forces armées canadiennes Photo

Kateryna Bandura
Rédactrice en chef du Lookout

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La Journée internationale des forêts, célébrée le 21 mars, est un excellent moyen de rappeler aux Britanno-Colombiens la chance qu’ils ont d’être entourés de forêts pluviales uniques, un trésor pour la province et le Canada. Elle nous rappelle également la nécessité de les protéger.

Malheureusement, les responsables de la lutte contre les incendies de forêt prévoient une saison des feux de forêt précoce et active au printemps. La sécheresse persistante a desséché le sol et les faibles niveaux d’accumulation de neige menacent les forêts dans toute la province et au-delà.

La lutte contre les incendies et la préservation de ces habitats naturels ne sont que l’une des nombreuses tâches des membres des Forces armées canadiennes (FAC) dans le cadre de l’opération (Op) Lentus. L’année dernière, près de 500 membres des FAC ont été déployés dans les forêts de la Colombie-Britannique pour aider à lutter contre les incendies.

Des membres des 38, 39 et 41e Groupe-brigade du Canada arrivent à Vanderhoof, en Colombie-Britannique, pour appuyer le British Columbia Wildfire Service en raison de changements dans la situation des incendies dans le nord de la province pendant l’opération LENTUS 23-08, à Vanderhoof, en Colombie-Britannique, le 30 août 2023. Photo : Caporal Alexandre Brisson, Forces armées canadiennes Photo

L’année dernière, c’était la première fois que des Rangers canadiens se joignaient à leurs collègues des FAC pour lutter contre les incendies de forêt dans cette région du nord de la Colombie-Britannique. Les incendies ont forcé les communautés locales à se relocaliser dans un camp, où les Rangers ont joué un rôle crucial en assurant la défense contre les prédateurs, notamment les grizzlis et les couguars, qui se sont déplacés et ont été désorientés. Pendant que les membres se concentraient sur la lutte contre les incendies, les Rangers leur servaient d’yeux et d’oreilles, assurant la sécurité du site.

Pour le Ranger (Rgr) David Brideau, il s’agissait d’éloigner un ours noir de leur site de personnes déplacées à Vanderhoof pendant le petit déjeuner.

Caporal Josh Parsons

La première chose qui me vient à l’esprit, c’est : “Oh mon Dieu, comment vais-je m’occuper d’un ours noir dans une cuisine ? Cet ours ne peut pas vous dire “Je veux votre bacon””, explique Rgr Brideau. “Lorsque vous regardez le visage d’un ours, l’adrénaline monte, c’est certain.

Le Rgr Brideau a été appelé quelques jours seulement avant le 1er septembre 2023 pour être déployé à Germansen Landing, et il a accepté sans hésiter. En raison des incendies intenses dans la région, il a été relocalisé à Manson Creek, puis à Vanderhoof. C’était sa première opération avec les Rangers canadiens.

“Je savais que tout l’entraînement avec les Rangers et l’expérience antérieure que j’avais avec la Force régulière me préparaient à tout ce que l’opération allait présenter “, a déclaré le Rgr Brideau. “Les FAC font un très bon travail pour s’assurer que vous êtes bien informé de ce à quoi vous pouvez vous attendre lors de ces déploiements.

Ranger David Brideau

Revenant à sa formation de Ranger, le Rgr Brideau savait instinctivement comment gérer l’ours dans la cuisine. Avec l’autre Ranger de garde, il a réussi à dissuader l’ours en utilisant sa voix. Lorsque l’ours est revenu à plusieurs reprises, ils ont eu recours à des bangers. Les bangers ressemblent à un stylo avec une capsule ; vous tirez sur un petit ressort et vous lancez la capsule au-dessus de la tête de l’ours. La capsule est lancée de ce petit enclos et, à une distance d’environ 20 à 30 pieds, elle produit un bruit sourd. Le but est d’effrayer l’ours et de l’éloigner de la zone.

Rgr Brideau sait exactement ce que l’on ressent lorsqu’on est déplacé : il a dû quitter son logement en 2017 lorsque les incendies ont fait rage autour de sa ville de Williams Lake.

“Ce n’est pas la faute des gens s’ils sont déplacés de leur maison”, dit-il. “Le simple fait de savoir que quelqu’un est là pour aider est très important pour les personnes déplacées.

Un autre membre des Rangers canadiens, le caporal Josh Parsons, de la patrouille de Vanderhoof, a été très touché par la participation à l’opération Lentus. Le Cpl Parsons est membre de la Première nation Nadleh Whut’en, dont la frontière se trouve juste à l’ouest de l’endroit où s’est déroulée la majeure partie de l’opération Lentus.

Le Cpl Parsons a également assuré le contrôle des prédateurs pour le personnel de lutte contre les incendies et les camps.

Bien qu’il n’ait pas été confronté de près à des animaux sauvages au cours de l’opération, le cpl Parsons affirme qu’il était bien préparé à l’avance, ayant suivi de nombreux cours de sensibilisation aux prédateurs et participé à des exercices sur le terrain.

“La forêt est mon sanctuaire”, explique le Cpl Parsons. “C’est là que je vais pour me reposer du bruit de la société et pour recharger mes batteries. La viande dans le congélateur est un bonus !

L’opération lui a permis de rencontrer et de travailler avec différentes personnes et de nouer des amitiés durables. Outre le soutien de la CAF dans la lutte contre les incendies, il aimerait voir des initiatives de réhabilitation de l’environnement.

Une idée pourrait être de s’attaquer à la “charge de combustible” qui s’est produite au fil des ans. On pourrait par exemple éliminer tous les chablis morts et les transformer en compost, ou quelque chose de ce genre”, explique le Cpl Parsons.

Le Cpl Parsons et le Rgr Brideau affirment tous deux que l’opération Lentus a été un succès et qu’ils seraient heureux d’y participer à nouveau si l’on faisait appel à eux.

“Le public ne comprend pas toujours comment fonctionne l’armée, surtout lorsqu’un groupe de machines et d’uniformes verts débarque dans une petite communauté isolée”, explique le Rgr Brideau. “La participation des Rangers canadiens à ces efforts est cruciale pour le succès des B.C. Wildlife Services et pour l’aide apportée par les FAC.

Pour en savoir plus sur les Rangers canadiens et sur la façon de s’y joindre, visitez le site canada.ca/fr/army/corporate/canadian-rangers.html.