Le GranFondo inspire les militaires et les cyclistes Invictus

Photographie Dave Silver

Peter Mallett
Rédacteur du Lookout

—

Les collines escarpées du parcours pittoresque du GranFondo RBC de Whistler n’empêchent pas un ancien d’Invictus de participer au GranFondo de cette année.

Le major (Maj) Patrick Lévis, du groupe de transition des Forces armées canadiennes (FAC) d’Esquimalt, qui se déplace en fauteuil roulant, affirme qu’il a hâte de participer à la catégorie Invictus de l’événement de cette année, malgré les pentes abruptes.

“J’ai vu le GranFondo comme une occasion de me retrouver parmi d’autres anciens d’Invictus et de leur apporter encouragement et soutien, tout en me donnant un défi physique assez éprouvant “, a déclaré le Maj Lévis.

L’événement cycliste GranFondo Whistler RBC a ajouté les catégories Anciens combattants et militaires actuels et Anciens d’Invictus afin de soutenir les Jeux Invictus 2025. Lorsque le Maj Lévis a appris que GranFondo introduisait une catégorie pour les anciens d’Invictus, il s’est immédiatement inscrit.

L’événement offre des tarifs réduits aux militaires et une participation gratuite aux anciens athlètes des Jeux Invictus afin de remercier les membres pour leur service, dit Neil McKinnon, fondateur du GranFondo Whistler RBC.

“Mon père était un fier militaire canadien, et je suis donc ravi de soutenir les Jeux Invictus de Vancouver Whistler 2025 ainsi que les nouvelles possibilités offertes à nos précieux militaires, anciens combattants et anciens athlètes des Jeux Invictus “, a déclaré Neil McKinnon.

Le père de McKinnon, le Lieutenant-colonel Albert James Keith MacKinnon, est décédé en 1999. Il était membre de l’Aviation royale du Canada (ARC) et a ensuite travaillé à Esquimalt pour Base Construction Engineering (BCEO).

Les Jeux Invictus ont incité le Maj Lévis à adopter un mode de vie physiquement actif. Depuis son expérience aux Jeux Invictus, il participe à de nombreuses compétitions nationales et provinciales en para-kayak, para-canoë, aviron et tennis en fauteuil roulant. Il est également coprésident militaire du Groupe consultatif de la défense pour les personnes handicapées (DAGPWD).

Il a d’abord envisagé d’utiliser un vélo adapté pour faire le parcours à la main, mais il s’est rendu compte que cela serait pratiquement impossible en raison des pentes abruptes qui jalonnent le parcours. Le Maj Lévis empruntera donc le vélo électrique d’un ami pour participer au MedioFondo de 55 km.

“Ma jambe gauche est fonctionnelle, mais mon quadriceps droit ne l’est pas. Je compterai donc sur ma jambe gauche et sur le vélo électrique pour faire le travail”, explique-t-il. “Les collines du parcours sont très raides et difficiles, alors mon objectif global est de prendre le départ de la course et de participer, et si je ne termine pas le parcours en entier, je n’aurai pas honte.

Le Maj Lévis a reçu un diagnostic de syndrome de stress post-traumatique à la suite d’un déploiement en Afghanistan en 2009. Lors d’une intervention chirurgicale visant à retirer une tumeur cancéreuse dans son abdomen, son nerf fémoral a été endommagé et il s’est retrouvé avec un handicap permanent au niveau de la mobilité de ses jambes. Il a déjà participé aux Invictus Games de La Haye en 2022 en course en fauteuil roulant, basket-ball en fauteuil roulant, rugby en fauteuil roulant, volley-ball assis et aviron en salle. Il a servi pendant 31 ans dans les FAC et était auparavant commandant adjoint du Canadian Scottish Regiment (Princess Mary’s). Le major Lévis mettra fin à son service militaire dans le courant de l’année et poursuivra une carrière dans la technologie de l’architecture.

“Nous sommes ravis que cet incroyable événement sportif ait donné à la famille Invictus l’occasion de contribuer à notre mission, qui est de favoriser une meilleure compréhension et un plus grand respect des personnes dévouées qui servent notre pays”, a déclaré Peter Lawless, directeur général des Invictus Games Vancouver Whistler 2025.

Les organisateurs de la plus grande course GranFondo d’Amérique du Nord s’attendent à ce que plus de 5 500 cyclistes participent à la course de cette année sur l’autoroute Sea-to-Sky entre Vancouver et Whistler. La course a débuté le 9 septembre et couvre des distances allant jusqu’à 122 km, avec plusieurs catégories compétitives et non compétitives, ouvertes aux cyclistes de tous niveaux.

Les épreuves cyclistes GranFondo ont vu le jour en Italie dans les années 1970 sous la forme d’un festival de cyclisme de masse, dont le nom se traduit en anglais par “ the big ride “ (la grande randonnée). Le GranFondo Whistler RBC a été fondé en 2010 et est un événement cycliste annuel point à point.

GranFondo 2019 de Whistler. Photo : Clint Trahan