Ralph Hodgson, ancien combattant de la Première Guerre mondiale : Inspirer une génération d’amputés de guerre

A gauche : Ralph Hodgson. Photos : Amputés de guerre Canada. Droit : Rachel Quilty, diplômée du Programme des enfants amputés de guerre (CHAMP), rend hommage à Ralph Hodgson, ancien combattant amputé de la Première Guerre mondiale, au parc commémoratif Ralph Hodgson à Port Hope, en Ontario.

Les Amputés de guerre 

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Ralph Hodgson (1895-1948) a vécu selon la devise inscrite sur sa tombe : “Ce n’est pas ce que vous avez perdu qui compte, mais ce que vous avez”. Ces mots ont défini l’œuvre de sa vie, puisqu’il s’est consacré à faire en sorte que ses camarades amputés de guerre puissent s’épanouir en dépit de leurs blessures.

Hodgson, étudiant en droit au début de la Première Guerre mondiale, s’est rapidement enrôlé dans le 24e bataillon de Toronto. En avril 1917, il est blessé lors de la bataille de la crête de Vimy, ce qui entraîne l’amputation de sa jambe droite sous le genou.

Hodgson est devenu l’un des membres fondateurs des Amputés de guerre, une organisation créée il y a plus d’un siècle par des anciens combattants amputés de la Première Guerre mondiale. Leur mission était d’unir, de soutenir et de défendre les droits des vétérans amputés.

Ces vétérans de la Première Guerre mondiale ont joué un rôle essentiel dans l’accueil et l’encadrement d’une nouvelle génération d’amputés revenant de la Seconde Guerre mondiale, en les aidant à s’adapter et en partageant leur sagesse durement acquise.

Hodgson est peut-être surtout connu pour avoir accueilli les navires-hôpitaux qui revenaient avec des soldats blessés de la Seconde Guerre mondiale. Sa présence encourageait ces jeunes hommes, les aidant à accepter leur amputation et les motivant à aller de l’avant.

Cliff Chadderton (1919-2013), vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui a perdu une partie de sa jambe droite en Belgique en 1944, s’est souvenu de l’impact inoubliable de Hodgson. “Notre joie de rentrer à la maison était mêlée d’un peu d’appréhension”, a déclaré Chadderton. “C’est alors qu’une chose étrange et merveilleuse s’est produite. Ralph Hodgson a surgi dans le service. Une jambe artificielle miniature se balançait entre le pouce et l’index. Non seulement Ralph a marché, tourné et dansé, mais il a terminé en sautant d’une table à hauteur de la taille.

En tant que premier agent de placement national des Amputés de guerre, M. Hodgson a voyagé à travers le Canada, s’attaquant au problème du chômage des amputés des deux guerres mondiales. “Il a continué à travailler jusqu’à ce que tous les amputés des deux guerres aient trouvé un emploi, ce qui, selon Ralph, devait leur revenir de droit”, note M. Chadderton.

Pour ses efforts remarquables, Hodgson a été décoré de l’Ordre de l’Empire britannique, une distinction accordée aux civils qui ont contribué à l’effort de guerre en soutenant les anciens combattants et leurs familles.

“M. Hodgson a montré à d’autres vétérans amputés de guerre que leurs amputations ne les empêchaient pas de réussir dans la vie”, déclare Rachel Quilty, diplômée du programme CHAMP (The War Amps Child Amputee). “On se souvient de lui non seulement pour avoir trouvé des emplois pour les amputés, mais aussi pour leur avoir donné la confiance et la force de persévérer”.

Aujourd’hui, le parc commémoratif Ralph Hodgson à Port Hope, en Ontario, rend un hommage durable à son engagement extraordinaire en faveur des anciens combattants amputés de guerre du Canada.