Un hommage solennel au NCSM Kootenay et à l’héritage du Souvenir

Le Capitaine de vaisseau Kevin Whiteside, Commandant de la Base de la BFC Esquimalt, dépose une couronne au Parc commémoratif d’Esquimalt en l’honneur des personnes décédées lors de l’explosion du NCSM Kootenay, en compagnie du PM 1 (ret) Al Darraugh, qui se trouvait à bord ce jour fatidique.

Paul Dagonese, 
Rédacteur de Lookout 

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Les membres de la Marine royale canadienne se sont rassemblés au parc commémoratif d’Esquimalt le 23 octobre pour une cérémonie solennelle en l’honneur des neuf marins disparus lors de la tragédie survenue en 1969 à bord du NCSM Kootenay. La cérémonie de dépôt de couronnes, qui marque la plus importante perte navale du Canada en temps de paix, a attiré des anciens combattants, des marins et des représentants officiels dans un acte de commémoration. La cérémonie a été dirigée par le Maître 1re classe (à la retraite) Al Darragh, qui s’est fait le champion de cet hommage à la côte ouest, préservant ainsi la mémoire de ceux qui ont servi.

“C’est grâce à des actes de commémoration comme ceux menés par le PM 1 (ret) Al Darragh, notre ancien chef de base, qui a joué un rôle déterminant dans l’organisation de la première de ces cérémonies, que le souvenir du NCSM Kootenay continuera de façonner notre Marine aujourd’hui “, a déclaré le Capitaine de vaisseau (Capv). Kevin Whiteside, Commandant de la Base de la BFC Esquimalt, dans son allocution, remerciant M. Darragh pour ses efforts.

Le premier maître de 1re classe (retraité) Darragh a servi à bord du Kootenay de 1987 à 1992. En tant qu’ingénieur, il se souvient parfaitement de l’éprouvant essai à pleine puissance du Kootenay à 320 kilomètres au large de la côte sud-ouest de l’Angleterre, au cours duquel le navire a pris feu et a explosé alors qu’il testait un nouvel équipement après une opération de maintenance. L’équipage a bravement combattu les flammes, sauvant finalement le navire et le ramenant en Angleterre.

Le premier maître de 1re classe (retraité) Darragh a également participé à une reconstitution de l’explosion à l’occasion du 25e anniversaire, un hommage qui revêtait une grande importance. Il était de garde en tant que chef de la salle des chaudières pendant la reconstitution, à l’heure et à l’endroit exacts de l’explosion qui s’est produite deux décennies et demie plus tôt.

“C’était un peu étrange d’être le responsable de tout cela, alors que vous refaisiez ce qui s’était passé, et que les personnes qui étaient de garde avec moi seraient mortes”, a-t-il partagé, expliquant que deux des trois personnes qui se trouvaient dans la salle des machines avec lui ce jour-là ont perdu la vie.

Tout au long de son service sur le Kootenay, le premier maître de 1re classe (retraité) Darragh et son équipage sont restés profondément conscients de l’impact de la tragédie. Comme ce sont principalement des ingénieurs qui ont péri dans l’explosion, il a noté qu’un résultat positif a été l’introduction d’améliorations significatives en matière de sécurité.

La cérémonie de dépôt de couronnes de Kootenay a commémoré non seulement les neuf vies perdues, mais aussi ceux qui continuent à perpétuer leur mémoire. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il s’était senti obligé de rendre cet hommage sur la côte Ouest, le PM 1 (retraité) Darragh a expliqué : ” Afin d’honorer ceux qui ont donné leur vie et de voir les survivants venir pour leur montrer que nous nous souvenons “.