Un mystère non résolu entoure les œuvres d’art de la Seconde Guerre mondiale

Peter Mallett, 

Rédacteur en chef 

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Un retraité des services financiers s’est donné pour mission de retrouver 13 tableaux disparus représentant des navires de guerre canadiens lors de la bataille de l’Atlantique. 

David Emmerson, passionné d’art, pense que vous ou quelqu’un que vous connaissez pourrait être en possession de peintures de la bataille de l’Atlantique perdues depuis longtemps et réalisées par le capitaine de corvette Eric Riordon, un réserviste de la marine canadienne qui a servi pendant la bataille de l’Atlantique.

 

“C’est devenu une sorte d’obsession pour moi, et je trouve de plus en plus d’indices et de matériel”, déclare Emmerson.

Le capitaine de corvette Riordon s’est engagé dans la Marine royale canadienne (MRC) en 1940, au plus fort de la Seconde Guerre mondiale. Son service en temps de guerre l’a inspiré pour peindre une série de 34 scènes navales miniatures représentant les manœuvres typiques des convois transatlantiques pendant la bataille de l’Atlantique.

Emmerson explique que sa fascination pour les peintures a commencé lorsqu’il a acheté deux tableaux de la série des convois lors d’une vente aux enchères en avril 2020. Emmerson les a achetées parce qu’il aimait leur sujet et leur aspect.

 

“Lorsque j’ai appris l’existence de l’exposition et de l’homme derrière les tableaux, j’ai commencé à me demander où se trouvaient les 32 autres tableaux et/ou photographies de ces tableaux”, raconte Emmerson. Je n’avais aucune idée de ce qui m’attendait.

L’une des peintures préférées d’Emmerson, celle du capitaine de corvette Riordon, est la quatrième de la série. Elle représente une frégate de la MRC de nuit pendant la bataille de l’Atlantique.

“Riordon avait le don de peindre le clair de lune, ce qui est amplement démontré ici”, a déclaré Emmerson. “C’est une belle image calme, mais il y a aussi de la menace, car on sait que les U-Boats sont dans les parages et qu’ils peuvent infliger la mort et la destruction à tout moment, tandis que l’air de menace existe dans la frégate elle-même, car elle est aussi une machine à tuer conçue à cet effet.

 

Les peintures du Capc Riordon ont été exposées et finalement vendues après la fin de la tournée de l’exposition d’art sur le convoi de l’Atlantique Nord en 1952, et l’on ne sait toujours pas où se trouvent bon nombre d’entre elles. M. Emmerson estime que cette exposition itinérante d’après-guerre a dû avoir un impact considérable sur les nombreuses personnes qui l’ont visitée il y a plus de 72 ans dans tout le Canada.

“Bon nombre des visiteurs de l’exposition devaient être d’anciens ou d’actuels membres du personnel de la marine à l’époque”, a déclaré M. Emmerson. “Riordon avait une certaine crédibilité auprès d’eux, car il était lui-même un ancien combattant ayant servi dans les convois de l’Atlantique Nord.

Aujourd’hui, Emmerson gère un vaste site Web sur le capitaine de corvette Riordon : ericriordon.ca. On y trouve des informations biographiques et des images photographiques des peintures navales de l’artiste. C’était l’étape logique suivante dans les efforts d’Emmerson pour trouver des indices et percer le mystère qui entoure les tableaux et leur localisation. Il y a deux semaines, le site Web a permis de retrouver une autre peinture manquante et une image du livre “Canada’s War At Sea”, qui se trouvait dans la collection d’un visiteur du site Web de la côte Est.

Emmerson est toujours à la recherche des tableaux restants.

“Les tableaux peuvent être exposés chez quelqu’un ou dans son entreprise, ou avoir été stockés dans un grenier ou une cave”, explique Emmerson.

 

Les convois sur Artist Board

John Eric Benson Riordon naît à St. Catharines (Ontario) le 5 décembre 1906 et déménage avec sa famille à Montréal deux ans plus tard. Après avoir abandonné ses études à l’Université McGill, il suit des cours d’art à La Grande Chaumière et à l’Académie Julian à Paris de 1932 à 1934. Il est plus connu pour ses paysages représentant la nature sauvage du Québec et ses marines.

Pendant la guerre, le navire du Capc Riordon, le NCSM Kenora, a participé à la lutte anti-sous-marine et à la protection des convois pendant la bataille de l’Atlantique. Riordon a peint pendant son service à terre. La plupart de ses peintures sont à l’huile. Il découpe des morceaux de carton d’artiste de 12 po x 16 po en panneaux de 6 po x 8 po.

Il affectionnait ces petits panneaux et a peint un grand nombre de ses paysages et de ses peintures navales dans ce format, ainsi que pour deux volumes d’un livre auquel il participait : Canada and the Sea, A Maritime History of Canada de l’auteur et humoriste canadien Stephen Leacock, et plus tard Canada and The War at Sea de l’écrivain et communicateur Leslie Roberts. 

Après la guerre, il a occupé le grade de capitaine de corvette dans la réserve navale. 

Le capitaine de corvette Riordon est décédé en 1948.