Aucun projet de retraite, dit le commissionnaire bien-aimé

Le Major (retraité) Gerry Ratchford, commissionnaire à la BFC Esquimalt, a récemment célébré son 95e anniversaire. M. Ratchford affirme qu’il adore son travail et qu’il n’a pas l’intention de prendre sa retraite de sitôt. Photo : Peter Mallett/Lookout Newspaper Peter Mallett/Lookout Newspaper

Peter Mallett
Rédacteur en chef

L’arsenal a célébré une étape remarquable pour l’un de ses collègues préférés.

Les membres de l’Installation de maintenance de la flotte (IMF) du Cap-Breton et l’entrepreneur en sécurité de la base ont organisé une fête surprise pour le major commissionnaire (à la retraite) Gerry Ratchford, qui a célébré son 95e anniversaire le 24 mai.

Cet ancien membre de la marine marchande et vétéran des missions canadiennes de maintien de la paix de l’Organisation des Nations Unies (ONU) travaille au poste de sécurité de l’IMF. M. Ratchford se dit très reconnaissant de la fête qui comprenait des hamburgers, des boissons gazeuses, des gâteaux et des cartes.

“J’ai été très heureux d’être reconnu par mes amis et mes collègues de travail, et je ne m’y attendais pas du tout”, a déclaré M. Ratchford. “C’était une agréable surprise et d’après ce que j’ai entendu, ils préparaient cela depuis des mois.

Parmi les tâches qui incombent à M. Ratchford, citons la vérification des pièces d’identité, la levée de la barrière du parking, la distribution des laissez-passer pour les visiteurs, la surveillance des allées et venues et les rondes régulières dans le complexe industriel très fréquenté de l’arsenal HMC.

Ses amis et collègues s’émerveillent de sa façon de voir la vie.

“C’est un collègue formidable, qui prend toujours soin des choses et qui est bien organisé pour s’assurer que nous ne prenons pas de retard dans notre travail”, déclare Ricci O’Reilly, partenaire de la cabine de sécurité de Ratchford. “Nous veillons l’un sur l’autre en permanence et formons une excellente équipe.

Ricci O’Reilly, qui travaille avec Ratchford depuis quatre ans, s’émerveille de sa persévérance lorsqu’il a l’occasion de réfléchir à sa longévité.

Vivre le rêve

Né le 24 mai 1928 à New Westminster, en Colombie-Britannique, M. Ratchford a commencé sa vie alors que William Lyon Mackenzie King était Premier ministre du Canada et plus d’un an avant le début de la Grande Dépression.

Il a servi dans la marine marchande canadienne de septembre 1946 à juillet 1949, et son service à bord de sept navires différents l’a conduit dans des pays lointains tels que l’Angleterre, le Japon, la Jamaïque, l’Afrique du Sud, Singapour et Zanzibar.

Ratchford a fait un bref passage dans la Marine royale canadienne de juillet 1949 à novembre 1950. Il a ensuite rejoint l’armée canadienne en 1952 jusqu’à sa libération en 1993. Au cours de cette période, il a notamment été membre du Black Watch (Royal Highland Regiment), a servi en Corée dans les années qui ont suivi la signature de la trêve entre le Nord et le Sud, et a fait partie de la mission canadienne de maintien de la paix des Nations unies à Chypre en 1970 et 1971.

“J’ai toujours voulu être soldat depuis mon plus jeune âge, et j’ai réalisé mon rêve”, a-t-il déclaré.

Après sa libération de l’armée, il est devenu instructeur au sein du Canadian Scottish (Princess Mary’s) Cadet Corps. Il est resté dans l’organisation et a atteint le grade de major avant de prendre sa retraite en 1993. Au cours d’une carrière militaire de plus de 40 ans, Ratchford a reçu dix médailles, dont la Médaille canadienne du maintien de la paix, la Médaille canadienne du volontaire (Corée) et la Médaille du jubilé de diamant de la Reine.

Le “Commish

M. Ratchford travaille pour Les Commissionnaires depuis 43 ans, ayant rejoint l’entreprise de sécurité privée en 1980. Il est passé à temps partiel il y a trois ans, travaillant dans les équipes de jour du lundi, du mardi et du mercredi. Il explique qu’il apprécie toujours ses trois gardes hebdomadaires, car elles lui permettent de rester vigilant.

“J’aime l’interaction avec les gens que je rencontre chaque jour à la FMF, et tout le monde semble savoir qui je suis”, dit-il. “Aller au travail me donne une raison de me réjouir et me tient occupé”.

Pour être en bonne santé, il s’abstient de boire et de fumer, deux choses qu’il a décidé d’abandonner à la fin des années 1950, et il reste actif et engagé. Pendant son temps libre, M. Ratchford aime faire des recherches sur la généalogie de sa famille et résoudre des puzzles.

Lorsqu’on lui demande s’il envisage de prendre sa retraite prochainement, il répond rapidement par un “non” poli mais catégorique.

“Si je le peux, je travaillerai ici jusqu’à 100 ans ; mon corps me dira quand il sera temps de prendre ma retraite et d’ici là, je ne lâcherai rien”, a-t-il déclaré.