La course vers l’Alaska s’appelle “Victory Oar Duff” (l’aviron de la victoire)

Peter Mallett, 

Rédacteur 

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Une équipe de marins de la Marine royale canadienne (MRC) va bientôt se lancer dans une course périlleuse vers l’Alaska à bord d’un petit bateau adapté, à coque ouverte et sans moteur.

La course vers l’Alaska (R2AK), d’une distance de 750 milles nautiques entre Port Townsend (Wash.) et Ketchikan (Alaska), commence le 9 juin et devrait durer de 18 à 21 jours. Le défi est de taille, mais les six membres de l’équipe “Victory Oar Duff” de l’École navale du Pacifique (NFS(P)) se disent prêts à le relever.

“C’est tellement épique et fou, et c’est une idée tellement géniale, pourquoi quelqu’un ne voudrait-il pas y participer ?”, a déclaré le matelot de 1re classe (Mat 1) Maxime Vandal, un technicien maritime du NFS(P). “J’avais l’habitude d’aller en cours tous les jours, mais cette course est complètement différente et représente une chance d’aventure et d’amusement.

Le lieutenant de vaisseau Ellery Down, de l’École navale (Pacifique), capitaine de l’équipe, explique qu’environ un tiers des équipes qui participent à la célèbre course le long du passage intérieur vers l’Alaska ne la terminent jamais.

“La côte pacifique nous réserve des vents, des vagues, de la pluie, du brouillard et des courants allant jusqu’à 15 nœuds, des débris comme des troncs d’arbre ou même un calme plat”, a-t-il déclaré. “Les organisateurs de la course aiment embellir un peu le défi et décrivent la course comme l’Iditarod [course de chiens de traîneau] de la mer, avec le risque de se noyer, d’être écrasé par un cargo ou d’être mangé par un grizzly.

Victory Oar Duff voyagera à bord d’un Whaler Montagu de 28 pieds en fibre de verre, qui appartenait à l’unité de réserve navale NCSM Quadra et qui a récemment été donné au NFS(P). Le lieutenant de vaisseau Down et son équipe procèdent actuellement à des modifications et à des réparations sur le navire, notamment en l’équipant de nouvelles voiles, d’un pont avant couvert et d’une glacière.

Le sous-lieutenant de vaisseau par intérim Max Lucas, officier de guerre navale du NCSM Venture, apprécie le choix du Whaler comme embarcation de course pour l’équipe en raison de son importance historique. L’embarcation sur laquelle ils navigueront est du même type que celle utilisée par l’explorateur Earnest Shackleton et son équipage lors de leur traversée de 800 milles nautiques (1 200 km) de l’océan Austral à partir de l’Antarctique en 1916, qui leur a sauvé la vie.

Les membres de l’équipe soulignent rapidement que la victoire ne leur appartiendra certainement pas, mais que le fait d’avoir terminé le parcours sera la seule récompense dont ils auront besoin. Le s.é.-m. Benjamin Roth, également du NCSM Venture, affirme que le R2AK est un exercice de “ pur matelotage “ et le “ défi ultime “ sur la côte du Pacifique.

“Il n’y aura rien d’autre que le bateau que nous sommes en train de construire, nous et le temps, le vent et les vagues”, a-t-il déclaré. Son coéquipier, le lieutenant de vaisseau Jeff Phillips, a ajouté qu’il ne voulait pas regretter de ne pas s’être lancé dans la course plus tard dans sa vie.

Tous les membres de l’équipe sont des marins passionnés, et le lieutenant de vaisseau Down déclare que participer à la course est pour lui un défi à relever dans le cadre de sa “Bucket List”.

“Je pense que cette course met en évidence le fait qu’il y a beaucoup de choses à faire dans la marine d’aujourd’hui et qu’il existe des possibilités de voyage et d’aventure dans la MRC, même si cela n’implique pas d’être à bord d’un navire de guerre déployé à l’étranger”, a déclaré le lieutenant de vaisseau Down.

L’équipe prévoit de participer à la Round Saltspring Race, les 18 et 19 mai, en guise d’échauffement pour la R2AK. Des mises à jour sur la course et les progrès de toutes les équipes seront disponibles sur la page web r2ak.com/race-news, et une biographie de l’équipe a récemment été publiée sur le site web de la course de l’équipe.

 

La R2AK a débuté en 2015. Elle n’autorise que la voile ou la propulsion humaine et implique un mélange éclectique d’embarcations, des bateaux multicoques de course ultra-rapides aux planches à pagaie.
Les organisateurs de la course se vantent que la compétition respecte l’esprit de la tradition maritime, de l’exploration et de l’autonomie, tout en avertissant les concurrents potentiels qu’ils devront faire preuve “d’endurance physique, de savoir-faire dans l’eau salée et de la ténacité d’un bouledogue” pour arriver au bout de la course.

L’équipe participe à la course dans le cadre du programme de formation par l’aventure des Forces armées canadiennes. Ce programme comprend généralement des activités de plein air stimulantes visant à développer les compétences des participants en matière de planification, de leadership et de constitution d’équipes, ainsi que leur endurance mentale et physique dans des situations potentiellement dangereuses, et la R2AK répond à ces critères.

L’équipe approvisionnera le navire avec suffisamment de nourriture et d’eau pour la durée du voyage. Ils embarqueront également un téléphone satellite, deux radios à très haute fréquence (VHF), un récepteur du système d’identification automatique, un système de navigation électronique, une radiobalise de localisation des sinistres et une trousse de premiers secours. Les règles de la course interdisent tout soutien extérieur, de sorte qu’il n’y aura pas de changement d’équipage, de livraison de nourriture ou d’informations sur les itinéraires météorologiques.

Le prix le plus élevé est de 10 000 dollars pour les vainqueurs ; l’équipe arrivée en deuxième position reçoit un ensemble de couteaux à steak.