La MRC présente un nouvel aéronef sans pilote

S1 Bradley Van Buul, 

NTOG 

— 

Les marins de la Marine royale canadienne (MRC) disposeront bientôt d’un nouveau système d’aviation sans pilote (UAS) dans leur boîte à outils pour l’inspection et la surveillance en mer.

Huit membres du groupe des opérations navales tactiques (NTOG) de la BFC Esquimalt ont été les premiers de la flotte du Pacifique à tester cette nouvelle technologie.

 
Les étudiants ont récemment achevé trois jours d’instruction et de test du drone Teal 2. Le Teal 2 est un drone de petite taille spécialement conçu comme outil d’inspection pour les endroits difficiles d’accès autour d’un navire, y compris les zones en hauteur comme le mât et les antennes. Il peut également être utilisé pour la recherche et le sauvetage ou pour des scénarios de personnes à la mer.

Le capitaine de corvette Sean Kelly, officier des opérations du NTOG, explique que le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR) sont actuellement assurés par les capteurs du navire ou par un hélicoptère maritime embarqué.

“Les UAS embarqués permettront à n’importe quel navire, qu’il soit équipé d’un avion conventionnel ou non, de disposer d’une capacité ISR accrue”, a déclaré le capitaine de corvette Kelly. “L’équipe du NTOG se réjouit à l’idée de poursuivre la formation à mesure que nous étendons les capacités des UAS dans les missions et les tâches quotidiennes.

La formation initiale du cadre de Teal 2 s’est déroulée au centre d’entraînement Albert Head à Metchosin, en Colombie-Britannique, au cours de la semaine du 10 mars. Les instructeurs de RMUS Canada, un fournisseur de systèmes d’aéronefs téléguidés basé à Toronto, ont dirigé la formation.

Le Teal 2 est fabriqué par Teal Drones, un contractant du ministère de la défense des États-Unis. Il est doté d’un capteur d’imagerie thermique à haute résolution et peut s’intégrer à des applications tierces d’intelligence artificielle et de vision par ordinateur, permettant ainsi la cartographie en 3D et l’acquisition de cibles.

Selon son fabricant, la taille compacte et la conception robuste du Teal 2 permettent au système d’être transporté dans un sac à dos et d’être déployé dans les conditions les plus difficiles. L’UAS pèse moins de 1,25 kg, peut atteindre une vitesse maximale de 37 km/h, a une portée de 5 km, une durée de vol de 30 minutes et peut fonctionner à des températures comprises entre -35,6º et 43,3ºC.

Les étudiants qui ont suivi le cours initial sont membres de la section des systèmes non hélitreuillés du NTOG et sont familiarisés avec l’utilisation d’autres systèmes UAS, explique le Capitaine de corvette Kelly. Les systèmes non hissés sont des véhicules aériens, terrestres ou marins sans personne à bord. Leur formation comprenait à la fois un apprentissage en classe et des exercices pratiques, notamment le vol, la découverte et l’utilisation des capacités du Teal 2.

Des cibles ont été placées autour de la zone d’entraînement afin que les élèves puissent développer leur motricité fine. L’objectif des opérateurs était de manœuvrer le drone de manière à ce que la caméra puisse obtenir une image claire du point d’intérêt. Il s’agissait de fouiller des voitures en stationnement, d’inspecter des poteaux d’éclairage pour simuler le mât d’un navire et de balayer les côtes et les plages avoisinantes.

Le Commodore David Mazur, commandant des forces maritimes du Pacifique, a visité les terrains d’entraînement le 13 mars pour s’essayer à quelques-uns des tests que les opérateurs effectuent sur leur parcours.

Le NTOG a organisé une formation pour les marins à bord du NCSM Montréal et du NCSM Margaret Brooke du 2 au 5 avril, et d’autres formations sur les deux côtes sont prévues dans les semaines à venir. À l’issue de la formation, chaque navire recevra deux nouvelles unités Teal 2. La prolifération complète des UAS est attendue à bord de tous les navires de la MRC d’ici l’été. La marine envisage déjà l’introduction de capacités UAS à bord de ses nouveaux navires de patrouille extracôtiers de l’Arctique, et le programme de renseignement, de surveillance, d’acquisition d’objectifs et de reconnaissance de la MRC devrait permettre la mise en service d’un UAS plus grand et à plus longue portée dans quelques années, a déclaré le Capitaine de corvette Kelly.