Le vice-amiral Andrew Laurence Collier : Une vie de service et de dévouement

Le lundi 3 juin marque ce qui aurait été le 100e anniversaire du vice-amiral (Vam) Andrew Laurence Collier. Chef de file, mentor et partenaire dévoué, le vice-amiral Collier a laissé une empreinte durable sur ceux qui l’ont connu. Son engagement indéfectible envers la Marine royale canadienne (MRC) et sa passion pour la navigation continuent d’inspirer des générations de marins.

 

En reconnaissance de ses contributions, la MRC a baptisé, en décembre 1997, le nouveau bâtiment abritant le simulateur de navigation et de passerelle, le bâtiment du vice-amiral A.L. Collier.

 

“J’ai été invitée à faire un discours lors de l’inauguration”, raconte Mme Betty Murphy, veuve de VAdm Collier. “J’étais très nerveuse, mais je voulais le faire pour Andy.

 

Mme Murphy a prononcé le discours inaugural et a brisé une bouteille de champagne contre le côté du bâtiment, le baptisant officiellement en l’honneur de son défunt mari. Le bâtiment, situé à Esquimalt dans le cadre du NCSM Venture – le Centre de leadership de la MRC – est un hommage durable au dévouement du Vam Collier à l’éducation et au mentorat de la prochaine génération d’officiers de marine.

 

En repensant à la façon dont son mari abordait la vie, Mme Murphy a déclaré : “Son principal objectif était de toujours faire du bon travail, quoi qu’il fasse”. Cette philosophie a guidé le Vam Collier tout au long de sa brillante carrière, lui valant respect, admiration et de nombreuses récompenses.

 

Depuis ses débuts en tant que cadet en 1942 jusqu’à sa retraite en 1979, son parcours a été marqué par l’excellence, la bravoure et le leadership, autant de qualités qui sont honorées aujourd’hui encore.

 

Andrew Collier est né à Kamloops en 1924 et a rejoint la Marine royale canadienne en tant que cadet pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s’est entraîné avec la Royal Navy (RN) au Royaume-Uni de 1942 à 1945, une expérience qui allait fondamentalement façonner son avenir. À son retour au Canada, il a servi à bord de divers navires, dont le NCSM Stadacona, le NCSM Nootka et le NCSM Shearwater (la station aérienne de la MRC près de Dartmouth, en Nouvelle-Écosse). Spécialisé dans la navigation, il suit le cours de qualification en navigation de la RN au HMS Dryad, situé dans le Hampshire, en Angleterre, en 1948, puis au Centre de formation à la direction de la navigation au NCSM Naden, à Esquimalt.

 

En 1950, M. Collier est affecté au NCSM Cayuga en tant qu’officier de navigation pendant la guerre de Corée. À l’époque, il était chargé de diriger six destroyers dans l’estuaire étroit et lourdement miné connu sous le nom de Daido-ko, assurant ainsi l’évacuation réussie de Port-Chinnampo. Mme Murphy a noté qu'”il était très humble et ne se vantait jamais”, mais ce fut l’un des moments dont il était le plus fier, et qui lui valut la Croix du service distingué (DSC).

 

 

En dehors de ses réalisations professionnelles, le vice-amiral Collier était un mari et un ami dévoué. Ses amis et collègues l’appelaient affectueusement “Big Andy”, ce qui témoigne de sa stature physique et de sa personnalité. Il a rencontré Betty à Shilo, au PAT, où elle travaillait comme infirmière. Il est alors chef du commandement de la formation à Winnipeg mais, après leur rencontre, il commence à se rendre fréquemment à Shilo. Il l’a demandée en mariage lors d’une visite aux chutes du Niagara, et ils se sont mariés en avril 1970.

 

Au cours des années suivantes, le vice-amiral Collier a continué à exceller dans sa profession, ce qui lui a valu d’être nommé commandant du commandement maritime à Halifax, en Nouvelle-Écosse, de 1977 jusqu’à sa retraite en 1979. À la retraite, les Collier ont décidé de s’installer en Floride, où ils ont acheté un voilier et ont passé les trois années suivantes à explorer les plages de sable blanc immaculé et les eaux turquoise des Bahamas.

 

“La voile était l’une des grandes passions d’Andy, mais je n’avais jamais navigué auparavant”, se souvient M. Murphy, “c’était donc l’une des années les plus spéciales, celle où j’ai pu partager sa passion. Andy était un professeur si patient.

 

Après avoir pris sa retraite de la MRC et être revenu de leur aventure dans les Caraïbes, le Vam Collier a assumé le rôle de commissaire de la Garde côtière canadienne en 1980, puis est devenu président de la British Columbia Ferry Corporation de 1984 jusqu’à son décès en 1987.