L’équipe MUSAR de l’île de Vancouver prête à tout

Les membres de l’équipe MUSAR de l’île de Vancouver érigent un étayage en bois pour stabiliser une structure partiellement effondrée lors d’un exercice d’entraînement le 31 juillet. Photos fournies.

Kateryna Bandura
Collaboratrice de Lookout

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Dans un bâtiment anodin de la BFC Esquimalt, le bruit rythmique des scies à béton et le cliquetis des outils métalliques résonnent dans l’air.

Des hommes et des femmes portant des casques jaunes manœuvrent avec soin une énorme dalle de béton à l’aide de rouleaux de bois, tandis qu’à proximité, d’autres percent un mur à l’aide d’équipement de coupe spécialisé. De l’autre côté de la pièce, des membres de l’équipe s’exercent à des techniques complexes d’extraction de patients.

Il ne s’agit pas d’une scène tirée d’un film catastrophe, mais d’une journée d’entraînement typique pour l’équipe d’élite de recherche et de sauvetage en milieu urbain (MUSAR) de l’île de Vancouver.

L’équipe MUSAR est un mélange unique de personnel militaire de différents métiers et grades. Elle constitue la première ligne de défense contre les catastrophes potentielles sur l’île de Vancouver, prête à entrer en action à tout moment en cas de catastrophe.

“Nous vivons dans une zone sinistrée, que les gens l’admettent ou non”, déclare le maître de 2e classe Connor Nijsse. “La Colombie-Britannique ne s’entraîne pas aux tremblements de terre comme elle devrait le faire, compte tenu du potentiel sismique de la région.

Le maître de 2e classe Nijsse, qui compte 12 ans d’expérience, incarne l’esprit de dévouement de l’équipe. Équilibrant ses rôles au sein de trois équipes de recherche et de sauvetage différentes, dont MUSAR, Juan de Fuca Search and Rescue et l’équipe B.C. Alberta Cave Rescue, le M 2 Nijsse plaisante : “Je ne dors tout simplement pas”. Sa vaste expérience en matière de sauvetage sur corde et d’intervention en cas de catastrophe fait de lui un atout inestimable pour l’équipe.

La mission de l’équipe va bien au-delà des effondrements de structures et des tremblements de terre. Il s’agit d’une unité polyvalente, capable d’intervenir en cas de glissement de terrain, de mener des enquêtes à grande échelle et de faire face à divers scénarios de catastrophe.

“Notre principale priorité est de faire fonctionner la base”, déclare le maître de 2e classe Nijsse, soulignant le rôle essentiel de l’équipe dans le maintien de la continuité opérationnelle.

Cette équipe se distingue par sa position unique : c’est la seule équipe de recherche et de sauvetage en milieu urbain de l’île de Vancouver.

Les capacités de l’équipe sont aussi diverses que ses membres. Ils s’entraînent à un large éventail de compétences, allant de l’utilisation d’équipements de recherche sophistiqués à la réalisation d’opérations de sauvetage complexes dans des structures instables.

“Nous disposons d’un système appelé DelSAR, qui utilise des sondes hypersensibles au son”, explique le lieutenant de vaisseau Kyle Knight. “Lorsqu’un bâtiment est endommagé, nous pouvons utiliser ces sondes pour détecter des sons de survivants dans le tas. Nous pouvons alors déplacer les sondes et trianguler leur position pour savoir où ils se trouvent”.

Une fois le survivant localisé, le vrai travail commence. L’équipe est équipée d’un arsenal d’outils spécialisés : scies à béton, marteaux rotatifs, épandeurs hydrauliques, etc.

“Si vous voulez traverser un mur, nous avons des tronçonneuses pour le bois ou le béton. S’il faut traverser le mur sans le découper pour ne pas blesser quelqu’un de l’autre côté, nous pouvons faire une rupture nette à l’aide de marteaux-piqueurs”, explique le M 2 Nijsse.

La sécurité est primordiale dans ces scénarios à haut risque. Les membres de l’équipe portent des bottes à embout d’acier, des pantalons longs, des manches longues, des protections auditives et des masques anti-poussière.

Le régime d’entraînement de l’équipe est rigoureux et constant. Ils se réunissent au moins une fois par mois pour des sessions d’une journée entière, et certains membres participent à des cours supplémentaires d’une semaine pour obtenir des certifications internationales en matière de sauvetage en cas d’effondrement structurel.

“La plupart de nos journées d’entraînement ne durent qu’une seule journée”, explique le maître de 2e classe Robyn Jutras. “Nous nous présentons et pratiquons une compétence particulière. Il se peut que nous fassions de l’étayage un jour, que nous revoyions quelques bases le matin, puis que nous suivions une instruction plus compliquée que nous n’avons jamais faite auparavant l’après-midi.”

Cette formation continue a porté ses fruits dans des scénarios réels. Le Ltv Knight raconte l’intervention de l’équipe lors d’une explosion de gaz naturel à la BFC Comox en 2022 :

“Les quelques étages inférieurs ont été détruits. Il n’y avait pas d’issue aux niveaux inférieurs. En fin de compte, nous avons procédé pièce par pièce. Nous sommes restés suffisamment longtemps pour renforcer l’ancien bâtiment. Bien que nous n’ayons trouvé personne en vie, nous avons pu récupérer tous les effets personnels des membres dans leurs chambres. Si notre équipe n’avait pas récupéré leurs objets, ils auraient été perdus car personne d’autre n’aurait pu retourner dans le bâtiment instable”.

L’un des aspects uniques des équipes MUSAR est leur culture égalitaire. Les grades et les métiers sont laissés à la porte, ce qui favorise un environnement où chaque membre de l’équipe est égal et valorisé pour ses contributions.

“C’est agréable d’avoir ce genre de distinction”, déclare le maître de 2e classe Nijsse. “Si cette équipe était 100 % militaire, il y a de fortes chances qu’elle soit basée sur le grade. Ici, cela n’a pas vraiment d’importance. Certaines personnes ne connaissent même pas le grade de la plupart d’entre elles.

Les membres de l’équipe trouvent leur travail profondément épanouissant, malgré – ou peut-être à cause de – sa nature difficile.

Tout en continuant à s’entraîner et à se préparer, les membres de l’équipe ESPOIR espèrent que leurs compétences ne seront pas nécessaires lors d’une véritable catastrophe. Mais si le pire devait se produire, ils se tiennent prêts à intervenir et à fournir une aide vitale à la BFC Esquimalt et à la communauté environnante.