Peter Mallett
Rédacteur du Lookout

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Deux membres de l’équipe canadienne font l’éloge des effets bénéfiques sur la santé mentale des Jeux Invictus de 2023 en Allemagne.

Le contingent de 31 personnes d’Équipe Canada comprenait 12 membres des Forces armées canadiennes (FAC) et 19 anciens combattants qui ont tous subi des blessures physiques ou mentales pendant qu’ils servaient le Canada.

À l’échelle locale, le Major (retraité) Nick Holyome, de Comox, et le Capitaine de corvette Tracey Barlow, ancien logisticien de la BFC Esquimalt maintenant affecté à Ottawa, faisaient partie de l’équipe qui a participé aux compétitions du 9 au 16 septembre à Düsseldorf. Toutes deux sont atteintes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et d’autres troubles mentaux et sont en voie de guérison.

“Ma participation aux Invictus Games a été une expérience qui a changé ma vie”, a déclaré le Capitaine de corvette Barlow. “Dès le moment où j’ai participé au premier camp d’entraînement d’Équipe Canada, j’ai été acceptée pour ce que je suis vraiment et je n’ai pas été jugée en raison de mes blessures.

Sa coéquipière a également été impressionnée par le pouvoir de guérison d’Invictus. 

“C’était une expérience épique, compte tenu du travail acharné, de la préparation et des sacrifices que j’avais consentis pour être là”, a déclaré Holyome. J’avais une boule dans la gorge lors des cérémonies d’ouverture et de clôture, et entendre 23 000 personnes chanter “CA-NA-DA” était vraiment incroyable.

La cinquième édition des Invictus Games a rassemblé environ 500 compétiteurs de 21 nations, qui se sont affrontés dans 10 sports adaptés. L’équipe canadienne Invictus est financée par Sans limites, un programme des Forces armées canadiennes qui contribue au rétablissement des membres et des vétérans des FAC malades ou blessés en leur offrant des possibilités et des ressources par le biais d’activités sportives, récréatives et créatives.

Quatre tournées en Afghanistan

L’expérience Invictus de M. Holyome a mis fin à quatre années d’attente pour représenter le Canada.

“Il y a certainement eu des périodes où j’ai pensé que je ne pourrais jamais participer à une compétition et terminer mon parcours”, a-t-il déclaré. “Je suis très heureux de mes progrès et de ma préparation.

Il a d’abord été nommé sur la liste d’Équipe Canada en 2019, prévoyant de participer aux Jeux de 2020 à La Haye. Non seulement les Jeux ont été reportés à 2021 en raison des inquiétudes liées au COVID-19, mais Holyome a contracté le COVID-19 quelques heures après les cérémonies d’ouverture de 2021, passant la deuxième moitié de son voyage en quarantaine dans une chambre d’hôtel.

Holyome, 49 ans, était un officier de renseignement et un officier de guerre navale qui a servi pendant 24 ans dans la marine, l’armée de terre, les opérations spéciales et l’armée de l’air. Il a effectué quatre missions en Afghanistan et a été diagnostiqué comme souffrant de SSPT, d’anxiété et de dépression en 2015. Aux Jeux de 2023, il a participé à des compétitions de rugby en fauteuil roulant, d’aviron en salle et de cyclisme.

Bien qu’il n’ait pas remporté de médaille d’or, M. Holyome s’est dit satisfait de ses performances aux Jeux et affirme que cette expérience a renforcé sa confiance en lui.

Il y a eu tellement de “moments médailles d’or”, mais le point culminant pour moi a été de participer aux courses cyclistes”, a-t-il déclaré. “Les athlètes que j’affrontais étaient si forts et si rapides que je me suis contenté de baisser la tête et de pédaler aussi fort que possible.

Il souhaite continuer à faire du vélo et prévoit une excursion de plusieurs jours aux États-Unis l’année prochaine. Il a également prévu de donner quelques conférences dans la vallée de Comox pour parler de l’importance du sport et de la guérison des blessures.

Surmonter un traumatisme sexuel

Le Capitaine de corvette Barlow a survécu à un traumatisme sexuel militaire. Elle a représenté le Canada en rugby en fauteuil roulant, en tir à l’arc et en aviron en salle. Âgée de 49 ans, l’officier de logistique navale est affectée à l’unité de transition d’Ottawa et a servi pendant 30 ans dans les FAC.

Elle a travaillé à Esquimalt en tant que membre du personnel du contrôleur jusqu’en janvier 2021 avant d’être affectée au personnel du contrôleur de la MRC à Ottawa. En plus de gérer les finances navales pour la base, elle a été affectée au NCSM Vancouver et à la Force sous-marine canadienne en tant qu’officier de logistique du commandement pour tous les sous-marins des deux côtes.

Le Capc Barlow, qui a été musicienne à l’école secondaire et qui a participé à des compétitions de rugby et de karaté, affirme que le fait d’avoir la chance de s’entraîner et de participer à Invictus et de rencontrer d’autres survivants du TMS a changé la donne dans sa vie. Elle décrit la marche vers les cérémonies d’ouverture et de clôture sous la bannière de la feuille d’érable comme une expérience à la fois fière et surréaliste, la plupart des athlètes ayant les larmes aux yeux.

Au cours de la compétition, elle a remporté une médaille de bronze au tir à l’arc et a réalisé un record personnel dans les épreuves d’aviron d’endurance et de sprint. Elle a également aidé le Canada à marquer des points en rugby en fauteuil roulant, ce qui a permis au Canada de remporter sa toute première victoire aux Jeux. L’objectif général des Jeux est la camaraderie et le rétablissement, a déclaré le Capc Barlow, ajoutant que la plupart des participants sont sur la même longueur d’onde en ce qui concerne le rétablissement des blessures mentales et physiques.

Elle a entendu parler du pouvoir de guérison des Jeux Invictus pendant son propre rétablissement par l’intermédiaire d’un ami et d’un collègue qui avait déjà participé aux Jeux.

Les retombées ont été plus importantes que prévu : les jeux l’aident à envisager un avenir plus radieux.

Le prince Harry

L’hôtel du Canada à Düsseldorf, en Allemagne, accueillait des athlètes de neuf nations.

Holyome et les autres athlètes se souviendront pendant des années de leur rencontre avec le prince Harry.

Le duc de Sussex a contribué au lancement des Invictus Games en 2014 et reste un partisan et un porte-parole inébranlable de leurs objectifs. Lors de la cérémonie de clôture de cette année à Düsseldorf, le prince a prononcé un discours passionné rendant hommage au Cplc James Gendron, membre de l’équipe canadienne et cornemuseur dévoué qui travaille pour le Centre de transition des Forces canadiennes à Kingston, en Ontario.

Le Cplc Gendron a joué de la cornemuse lors de pas moins de 63 cérémonies de rapatriement de soldats canadiens décédés, alors que leurs cercueils étaient déchargés d’un avion Hercules. Jusqu’à ce qu’il joue de sa cornemuse aux Jeux, il a dit qu’il doutait de pouvoir en rejouer un jour.

“Ce qui l’avait hanté, si j’ose dire, est peut-être aujourd’hui ce qui l’aide à guérir”, a déclaré le prince Harry. “Merci, James, pour votre service, pour votre courage et pour avoir partagé votre don.

M. Holyome dit avoir brièvement rencontré le duc de Sussex et lui avoir dit à quel point il appréciait ses efforts pour célébrer les vétérans militaires blessés sur la scène internationale.

“Il est vraiment sincère dans son soutien à la Fondation des Jeux Invictus et souhaite vraiment voir les vétérans malades et blessés s’épanouir après leur service militaire”, conclut M. Holyome.

Invictus 2025 inclura les sports d’hiver

Le passage de témoin pour les Invictus Games 2025 de Vancouver Whistler est maintenant terminé.

Lors de la cérémonie de clôture des Jeux Invictus 2023 qui se sont déroulés le mois dernier à Düsseldorf, en Allemagne, les organisateurs ont remis le drapeau de la Fondation des Jeux Invictus aux membres du comité d’organisation des Jeux Invictus 2025.

Ce moment a marqué le début du voyage du Canada pour accueillir ses deuxièmes Jeux Invictus, la première compétition hybride de l’histoire des Jeux. Les Jeux de 2025 proposeront des sports d’hiver en plus des sports plus traditionnels.

Le ski nordique, le skeleton et le curling en fauteuil roulant seront ajoutés à la liste des sports adaptés lors de l’édition 2025 des Jeux. Les autres compétitions sportives seront l’aviron en salle, le volley-ball assis, la natation, le basket-ball en fauteuil roulant et le rugby en fauteuil roulant.

Le gouvernement du Canada, par l’entremise d’Anciens Combattants Canada, s’est engagé à verser 15 millions de dollars pour soutenir les Invictus Games Vancouver Whistler 2025 et 1 million de dollars supplémentaires pour soutenir le programme Sans limites afin d’entraîner et d’équiper l’équipe canadienne.

“Les Jeux Invictus sont une occasion exceptionnelle de reconnaître la résilience, le dévouement et l’excellence athlétique”, a déclaré Bill Blair, ministre de la Défense du Canada. “J’ai hâte d’accueillir des centaines de compétiteurs dans notre pays, mais j’ai surtout hâte d’encourager l’équipe canadienne.