Les membres de la FAC triomphent lors des éprouvantes marches de Nimègue

Kateryna Bandura, 
Collaboratrice du Lookout 

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Sous une chaleur étouffante et dans des conditions éprouvantes, trois membres de la BFC Esquimalt se sont joints à huit autres membres des Forces armées canadiennes (FAC) pour terminer les prestigieuses Marches de Nimègue en juillet dernier.

La 106e édition de cet événement renommé mettait au défi les participants militaires de marcher 40 km par jour pendant quatre jours consécutifs tout en portant un sac de 10 kg.

Le maître de 1re classe (M 1) Amie-Anne Savage, administratrice des ressources humaines à l’administration de la base, le matelot-chef Mitchel Kathol, maître d’équipage du NCSM Edmonton, et le matelot Lake Ruiz, directeur général de l’état de préparation stratégique de la Marine, ont représenté la BFC Esquimalt, marchant aux côtés de plus de 45 000 participants de 73 pays.

“L’événement est dans l’ensemble l’une des atmosphères les plus positives que l’on puisse connaître”, a déclaré le M 1 Savage. “Malgré la fatigue et les efforts déployés chaque jour pour atteindre l’arrivée, l’énergie était électrique.

Le M1 Savage a effectué la marche en 2015 avec l’équipe des Forces maritimes du Pacifique (FMAR(P)), et y est retourné cette fois avec son mari, le SM Kathol, et un autre membre de la BFC Esquimalt. Le Canada reportant son contingent officiel à 2026, ces militaires déterminés ont participé à titre individuel.

Le M1 Savage explique que la préparation a été intense et qu’elle a commencé des mois à l’avance.

“En février, nous avons contacté les Programmes soutien du personnel pour obtenir le plan d’entraînement que l’équipe FMAR(P) utilisait les années précédentes”, explique le M 1 Savage. “Nous avons marché avant le début des journées de travail, normalement à 4 heures du matin, et pendant les week-ends pour maintenir les exigences physiques des marches de Nimègue.

Pour se préparer à cet événement éreintant, les candidats du FAC suivent un entraînement rigoureux, qui consiste notamment à marcher au moins 500 km avec un sac de 10 kg au cours de la période d’entraînement et à effectuer au moins deux journées de marche consécutives de 40 km.

“Je tire mon chapeau à ceux qui ont parcouru les distances totales en portant des sabots de bois alors que je pensais que porter un sac à dos de 10 kg et des bottes de combat était difficile”, a déclaré le P.E.R.T. “Lorsque l’on se rend dans les petites villes et que l’on entend la foule vous acclamer, cela donne le regain d’énergie dont on a besoin.

La marche s’est révélée être un formidable défi, physiquement et mentalement exigeant. La marche de cette année a connu des températures record, ce qui a conduit à demander à tous les militaires de lâcher du lest le quatrième jour.

À l’issue de la marche, les participants reçoivent la prestigieuse médaille Vierdaagsekruis, approuvée par la royauté, également connue sous le nom de Croix des marches de quatre jours.

“Cette année, j’ai reçu une nouvelle médaille qui comprend la couronne au-dessus de la croix, car j’ai terminé pour la deuxième fois”, a déclaré avec fierté le premier officier Savage.

L’événement a offert des occasions uniques de camaraderie internationale.

“C’est toujours intéressant d’être aux côtés de militaires d’autres pays. En fin de compte, nous avons tous le même objectif, celui de terminer la course”, a déclaré le premier maître Savage. “Beaucoup de personnes âgées remercient encore les Canadiens d’avoir libéré les Pays-Bas, et même les petits enfants s’illuminent lorsqu’ils voient nos drapeaux.

Malgré les défis, le M 1 Savage encourage vivement les autres membres de la FAC à participer.

“À 100 pour cent, ne vous asseyez pas sur la seule pensée, mais sautez plutôt sur l’occasion”, a-t-elle exhorté. “Je n’ai pas rencontré un membre qui a terminé la Marche et qui a eu une expérience négative”.

Les membres de la FAC peuvent s’inscrire en tant qu’individus militaires sur le site officiel De 4Daagse et peuvent demander à séjourner au Kamp Heumensoord.

Les Marches de Nimègue

Les Marches de Nimègue, également connues sous le nom de Marches des 4D, ont une histoire riche de plus de 110 ans. À l’origine, il s’agissait d’un événement militaire, qui attire aujourd’hui à la fois des civils et des militaires. Le Canada y participe régulièrement depuis 1952, généralement dans le cadre de la “Force opérationnelle interarmées (JTF) Nimègue”. La 106e Marche de Nimègue, qui s’est déroulée du 16 au 19 juillet, a attiré plus de 45 000 participants, dont 41 552 ont relevé le défi.

Bien que le Canada n’ait pas envoyé de contingent officiel, 11 membres des FAC se sont inscrits en tant que militaires individuels, et quatre autres membres ont participé dans le cadre d’équipes de l’OTAN. Les membres participent à la marche pendant leur congé annuel et sont approuvés pour représenter le Canada en tant que militaires.