Les sourires abondent lors des visites au Veterans Lodge

Jose Goold, ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, discute avec le Maître de deuxième classe Emily Whalen autour d’un verre de jus de fruit.

Peter Mallett
Rédacteur en chef

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À l’approche du jour du Souvenir, les marins ont pris le temps de remercier les hommes et les femmes qui ont servi avant eux.

Le troisième jeudi de chaque mois, les militaires de la BFC Esquimalt se réunissent pour prendre un café, un thé et discuter avec les résidents du pavillon des anciens combattants de Broadmead Care. Le 9 novembre, des membres bénévoles de diverses unités de la base feront une visite mémorable à la maison de soins de longue durée de Saanich dans le cadre des activités du jour du Souvenir qui se dérouleront tout au long de la semaine.

“Ce type d’activités est très spécial, car il nous permet d’établir un lien avec ceux qui ont servi avant nous “, explique le Maître de deuxième classe (M 2) Emily Whalen. “Ces visites laissent une impression durable sur nos marins et les rendent plus fiers de porter l’uniforme.”

Le Matelot de première classe Robyn Murree, de l’École navale (Pacifique), rencontre Francis “ Fritz “ Keegan, un résident du Veterans Lodge, un ancien soldat de l’armée de terre qui a participé aux missions de maintien de la paix de l’ONU à Chypre, en Égypte et sur le plateau du Golan.

En tant que gestionnaire des affaires pour la branche exécutive de la base, qui organise les visites mensuelles et y assiste, le Maître de deuxième classe Whalen explique que le processus de gratitude et d’apprentissage va dans les deux sens. Le 19 octobre, elle faisait partie des 20 membres qui se sont arrêtés pour rencontrer les anciens combattants dans la salle Oak du Veterans Memorial Lodge.

Le Veterans Memorial Lodge abrite des anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée, ainsi que des anciens combattants qui ont servi dans le cadre des missions de maintien de la paix du Canada à l’époque de la guerre froide.

Bob Miller, ancien membre de l’ARC et ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, rend visite au Maître de deuxième classe Joseph Darbison au Veterans Lodge.

Il y a plusieurs centenaires au Veterans Memorial Lodge, dont Albert Middleton, âgé de 108 ans. M. Middleton a servi dans les services généraux et a réparé des avions de l’Aviation royale du Canada (ARC) en Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale. M. Middleton dit qu’il apprécie vraiment les visites.

“Je m’amuse beaucoup et j’attends avec impatience ces visites”, a déclaré M. Middleton. Il a discuté avec le M 2 Joseph Darbison, de l’unité de transition, des nouveaux uniformes des FAC et des règles et règlements relatifs à la tenue militaire.

“C’était la première fois que je venais et je trouve très intéressant de partager des histoires de service militaire et de dire bonjour”, a déclaré le M 2 Darbison.

De nombreux visiteurs de la base reviennent régulièrement, notamment le Matelot-chef Ingeborg LeClair, qui explique qu’elle apprécie de pouvoir rencontrer les résidents du Veterans Memorial Lodge.

Le Matelot de première classe Jacob Thomson, du Centre de coordination du personnel, rencontre Keith Lavender, un ancien combattant de l’armée de terre et de l’armée de l’air âgé de 92 ans.

“La raison pour laquelle c’est une si bonne expérience est que j’apprends toujours quelque chose de nouveau et que je vois des visages familiers que j’ai déjà rencontrés, ainsi que de nouveaux visages”, a déclaré le Matelot-chef LeClair.

“C’est vraiment très agréable d’avoir ce genre d’interaction – avec ou sans masque – car je trouve très intéressant de parler avec les militaires d’aujourd’hui et d’échanger des histoires”, a déclaré Malcolm Bull, 98 ans, un ancien membre de l’ARC qui a servi pendant la Seconde Guerre mondiale. 

“Même s’ils portent des uniformes différents et que la technologie a changé, je pense qu’il est très important de s’asseoir et de parler aux membres d’aujourd’hui de ce qu’est la vie militaire pour eux”, a déclaré Keith Lavender, 98 ans, qui a servi pendant 30 ans dans l’armée de l’air et l’armée de terre du Canada.

Carolyn Cameron, chef d’équipe de Broadmead, explique que les résidents du Veterans Memorial Lodge et du programme de la Journée des anciens combattants de Broadmead attendent avec impatience les rencontres mensuelles avec les militaires.

“Les visites ont pour but de partager des histoires et d’établir des liens, et il s’agit d’une excellente occasion pour les résidents de trouver un sens aux conversations engagées et organiques “, explique Mme Cameron. “Le fait d’être un ancien combattant représente une part importante de l’identité des résidents, et c’est donc un privilège pour moi d’offrir un environnement où ils sont vus, entendus et pris en charge.”

Broadmead Care est une organisation à but non lucratif qui propose des soins de longue durée et des programmes pour les personnes qui ont besoin d’une assistance au quotidien. Le Veterans Memorial Lodge de Broadmead comprend six pavillons différents (zones de vie) et un total de 225 résidents. Pour plus d’informations sur les foyers et les programmes, consultez le site broadmeadcare.com.