Lettre à la rédaction

Ils ont été conçus en 1937 par la Royal Naval Sailing Association (RNSA) en sa qualité officielle de conseiller de l’Amirauté pour tout ce qui concerne la voile et l’entraînement à la voile. Ils étaient principalement utilisés pour la navigation de plaisance et la plupart des navires de la RN en étaient équipés. Au Royaume-Uni, on les appelait les “RNSA 14”. D’autres marines du Commonwealth ont adopté le même modèle. Au Royaume-Uni, ils sont restés en service jusqu’en 1959 et ont été remplacés par le Bosun Dingy en fibre de verre.

J’ai découvert ces bateaux en tant que matelot à bord du HMS Wessex, le navire de la réserve navale à Southampton. Après m’avoir vu naviguer, mon officier divisionnaire a été impressionné par mes capacités et m’a informé que j’avais été choisi pour représenter le navire lors de la prochaine régate annuelle de la réserve navale qui se tenait dans le port de Portland. À la grande joie de tous, j’ai remporté la Presidents Cup, que j’ai conservée trois années sur quatre.

À la suite de ces succès, mon commandant/commandante m’a autorisé à prêter l’un des 14 dans mon port d’attache de Poole, dans le Dorset, où j’ai participé à toutes les régates des clubs locaux. Mon équipier était le matelot de 2e classe Frank Howell, qui avait servi pendant la guerre et m’avait pris sous son aile pour m’enseigner le matelotage et m’éviter les ennuis ! Nous sommes devenus de très bons camarades de bord.

 

 

Un jour, nous avons participé à une course de 14 dans le cadre de la régate de Southampton. Je me souviens que le vent soufflait fort et que l’eau de Southampton était agitée. Les bateaux étaient très mouillés et, n’ayant pas de pont, ils pouvaient embarquer beaucoup d’eau. Un barreur et un équipier étaient à bord de tous les bateaux, qui se disputaient le départ. Puis, juste avant le départ, un 14 flambant neuf s’est présenté sur la ligne de départ avec Son Altesse Royale (SAR) le Prince Phillip à la barre. Il s’agit de “Kiwi”, un 14 construit en Nouvelle-Zélande et offert à SAR. Mais il y avait trois corps à bord de ‘Kiwi’ ! Le poids supplémentaire était un avantage dans ces conditions car, lorsque l’eau montait à bord, la troisième personne pouvait écoper, alors que le reste d’entre nous aurait dû se mettre au vent pour permettre à notre membre d’écoper. Évidemment, nous avons laissé HRH gagner !

J’étais responsable de tous les bateaux (cotres, baleiniers, bateaux à moteur, surfs et 12 RNSA 14) lorsque je servais à bord du HMS Warrior en 1957, dans le cadre de l’opération britannique de largage de la bombe à hydrogène dans le Pacifique Sud. J’ai passé des semaines à épisser et à fabriquer tous les nouveaux gréements nécessaires et j’ai vraiment appris à aimer ces bateaux.

Mon dernier souvenir des 14 remonte à mon service à bord du HMS Wave, navire amiral de l’escadron britannique de protection des pêches. Nous venions de rentrer de la première guerre de la morue au large de l’Islande, et l’escadron a jeté l’ancre au large de North Berwick, dans le Firth of Forth, pour la régate de l’escadron.

Je devais représenter le navire dans la course des 14. Tous les navires étaient ancrés sur une ligne droite d’environ cinq miles. Le parcours consistait à faire le tour de la flotte. Après avoir franchi la ligne, il fallait remonter au vent jusqu’au navire de tête. Je me suis rendu compte que la marée était sur le point de tourner et j’ai réussi à me faufiler, en me plaçant aussi près du vent que possible. Notre bateau a pris le virage sous le vent et nous avons viré sous les applaudissements – avec des kilomètres d’avance sur le reste de la flotte. Bien que nous devions maintenant lutter contre la marée, nous avons terminé loin devant les autres. C’était vraiment un souvenir inoubliable.

Des années plus tard, j’ai vu plusieurs 14 dans l’arsenal d’Esquimalt, mais ils avaient l’air bien tristes. J’en ai également vu un réparé et en pleine forme au Victoria Classic Boat Show il y a quelques années. Malheureusement, il avait été peint ; tous les nôtres étaient vernis et les coques en acajou étaient toujours magnifiques. 

J’ai appris qu’un grand nombre d’entre eux sont chéris et naviguent au Royaume-Uni. Il est merveilleux de savoir que l’un d’entre eux se trouve maintenant au musée naval de Calgary. Il y en a également un au Maritime Museum of the Atlantic à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Je suis sûr que l’observation de ces bateaux rappellera des souvenirs fantastiques à de nombreux vieux marins – comme moi !

– John Horton, Victoria

John Horton est capitaine de l’escadron de Colombie-Britannique de la Royal Naval Sailing Association, qui organisera en juin 2024 la course du 50e anniversaire de la célèbre RNSA Single Handed Race à travers le golfe de Géorgie.