Marquer la mémoire des anciens combattants de Hong Kong

Derrill Henderson, bénévole de l’Association commémorative des anciens combattants de Hong Kong, montre le marqueur ” HK ” qui est ajouté aux pierres tombales partout au Canada, y compris celle de John Levitt, membre du 1er Bataillon, The Royal Rifles of Canada Canadian Active Service Force (CASF), à Trenholm, au Québec.

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À l’approche du jour du Souvenir, les Canadiens se préparent à rendre hommage à ceux qui ont servi, y compris les héros souvent oubliés de la bataille de Hong Kong pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le voyage de la Force C a commencé le 27 octobre 1941, lorsque les troupes ont embarqué sur l’AWATEA et le PRINCE ROBERT, voyageant à travers le Canada jusqu’à Hong Kong avec de brèves escales à Honolulu, Hawaï et Manille, la capitale des Philippines. Ils sont arrivés le 16 novembre mais, malheureusement, l’équipement essentiel destiné à la FORCE a été réacheminé à Manille et ne leur est jamais parvenu.

En décembre, environ 2 000 soldats canadiens se sont engagés dans des combats acharnés contre l’Armée impériale japonaise. La Force C comprenait des soldats du 1er bataillon des Royal Rifles of Canada. Après 17 jours de combats intenses, de nombreux Canadiens ont été faits prisonniers de guerre ou tués.

Derrill Henderson est un défenseur passionné des anciens combattants de Hong Kong, motivé par l’histoire militaire de sa famille. Son père, le caporal Stewart Henderson, a été prisonnier de guerre pendant la guerre de Corée et a rarement parlé de son expérience, ce qui a motivé Derrill à honorer les sacrifices des anciens combattants.

Depuis le milieu des années 1990, Derrill a joué un rôle crucial dans la transition de la direction de l’Association des anciens combattants de Hong Kong (HKVA) à l’Association commémorative des anciens combattants de Hong Kong (HKVCA), en permettant aux enfants des anciens combattants de prendre les choses en main. Ce changement permet non seulement de continuer à reconnaître la bravoure de ces personnes, mais aussi d’apporter de nouvelles perspectives à la mission de l’association. Grâce aux efforts de Derrill, de nombreuses pierres tombales d’anciens combattants ont été localisées et marquées, garantissant ainsi la pérennité de leur histoire sur le site web de la HKVCA. Il a compilé des récits détaillés des expériences de chaque ancien combattant, y compris des messages enregistrés dans les camps de prisonniers de guerre, préservant ainsi leurs voix pour les générations futures.

Un ancien combattant qui a particulièrement inspiré Derrill est Philip Doddridge, de New Richmond, au Québec. Philip Doddridge s’est engagé dans l’armée en juillet 1940 et a servi dans la compagnie ” D ” des Royal Rifles of Canada. Le jour de Noël 1941, il ne restait plus que 45 hommes sur les 120 que comptait son unité. Après avoir passé quatre ans dans divers camps de prisonniers de guerre, M. Doddridge a été libéré et a consacré sa vie à l’éducation. Il a été le dernier président national de la HKVA avant sa transformation en HKVCA. Derrill a pour objectif de réaliser la vision de Doddridge, à savoir marquer la tombe de chaque ancien combattant d’une pierre tombale HK.

Le processus d’identification et de marquage des tombes est un travail d’amour pour Derrill et son équipe, qui s’appuient sur le soutien et les informations des familles et des communautés locales. Ils font souvent des découvertes surprenantes, comme celle de la pierre tombale d’un autre ancien combattant de Hong Kong alors qu’ils cherchaient une autre personne.

Depuis que les marqueurs HK ont été proposés pour la première fois en 1998, environ 250 pierres tombales ont été marquées, bien que l’intérêt ait diminué au fil des ans. Récemment, la demande a augmenté, ce qui a incité M. Derrill à commander davantage de marqueurs. Une fois qu’il a reçu l’autorisation des parents ou des responsables du cimetière, il applique les marqueurs et nettoie les pierres tombales pour en améliorer l’aspect.

Les personnes désireuses d’apporter leur aide ou d’en savoir plus peuvent consulter le site hkvca.ca, où elles trouveront de précieuses ressources, notamment une base de données consultable sur les anciens combattants de Hong Kong.

Gros plan du marqueur HK qui est ajouté aux pierres tombales à travers le Canada.