Un marin sert un petit-déjeuner pour fêter son anniversaire

Peter Mallett, 
Rédacteur 

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Le matelot-chef du NCSM Calgary, Rommel Billanes, aime faire du bénévolat parce qu’il nourrit sa compassion pour les autres tout en enrichissant leur vie.

Le 23 mars, il a respecté ce mantra en se mettant derrière le gril et en servant un petit-déjeuner nutritif gratuit à environ 200 bénéficiaires au centre communautaire Our Place Society de Victoria.

Ce jour-là, le MS Billanes fêtait également son 55e anniversaire, mais au lieu d’accepter des cadeaux et des cartes ce matin-là, le technicien maritime était occupé à rendre service à sa communauté. Il a également payé les repas de sa poche, tandis que sa femme Carolinda, sa fille Sophia et son compagnon de bord, le matelot de 1re classe (mat 1) Bindiya Raman, ont aidé à la cuisine. C’est un cadeau d’anniversaire qu’il n’oubliera jamais, déclare le matelot Billanes.

“Nos efforts en valaient la peine, car les résidents étaient ravis et enchantés par la nourriture”, a-t-il déclaré. “Certains sont revenus pour en reprendre, tandis que d’autres ont pris le temps de nous exprimer leur gratitude pour avoir parrainé le petit-déjeuner.

Association à but non lucratif, Our Place Society gère plusieurs établissements dans la capitale provinciale, répondant aux besoins des populations les plus vulnérables, notamment les sans-abri, les personnes souffrant de problèmes de santé mentale ou de toxicomanie, les personnes à faible revenu et les personnes âgées vivant dans la pauvreté.

Le repas servi par MS Billanes et son équipe était composé d’œufs brouillés, de saucisses, de pommes de terre rissolées, de croissants, de confiture, de beurre de cacahuète, de fruits frais et d’un choix de jus de fruits, de café ou de thé. C’est un peu plus que les flocons d’avoine chauds et le café habituellement servis à Our Place pour le petit-déjeuner, dit MS Billanes.

Dawn Barr, responsable des services de bénévolat de Our Place Society, explique que MS Billanes a commencé à travailler dans la zone de distribution de vêtements de Our Place il y a deux ans et qu’il a immédiatement révélé qu’il jouerait un rôle important dans son travail. Mme Barr se réjouit des efforts les plus récents de MS Billanes pour servir le petit-déjeuner, qu’elle qualifie de “gâterie spéciale” pour les bénéficiaires de Our Place, ainsi que de son bénévolat en général.

“MS Billanes est un bénévole exceptionnel, passionné par la contribution qu’il apporte à une population dont les besoins sont importants”, a déclaré M. Barr. “Il a fait preuve d’une excellente éthique de travail, d’une compassion étonnante et d’une compréhension totale de nos valeurs d’amour inconditionnel, d’espoir, de travail d’équipe, de sécurité et d’appartenance ici à Our Place.”

Mme Barr entretient avec les Forces armées canadiennes (FAC) un lien qui s’étend sur trois générations. Ses deux fils sont actuellement membres de la Marine royale canadienne et elle sait que leurs efforts sont extraordinaires.

“Nous sommes reconnaissants à M. Billanes, à sa famille et à son collègue de travail pour leur acte de gentillesse et leur leadership qui va au-delà du service rendu à leur pays”, a-t-elle déclaré.

MS Billanes s’est sentie obligée de donner un coup de main en 2022 après avoir pris connaissance de Our Place et de ses objectifs.

“Savoir que l’on a fait une différence, aussi minime soit-elle, procure un sentiment de plénitude”, a-t-il déclaré. “C’est un excellent moyen d’occuper mon temps libre, et le but qu’il me donne enrichit ma vie d’innombrables façons. En tant que membre de la FAC, je crois qu’il faut partir de ma communauté locale et répandre la compassion et la gentillesse vers l’extérieur.”

MS Billanes sait également que l’aide aux autres est une voie à double sens. Diagnostiqué avec un Trouble de stress post-traumatique opérationnel découlant d’une collision et d’un incendie à bord du NCSM Protecteur en 2013 et 2014, il lui a fallu neuf ans pour réaliser toute l’étendue des symptômes et demander de l’aide. Son état montre des signes d’amélioration grâce à un traitement médical et à des conseils. Selon lui, le bénévolat a une valeur thérapeutique.

“Le bénévolat m’aide à gérer le stress, la colère, l’inquiétude et la dépression”, a-t-il déclaré. “Je me sens bien quand je travaille avec d’autres personnes et je me fais des amis, ce qui me remonte le moral quand je me sens déprimé.

MS Billanes est né aux Philippines et a déménagé au Canada en 2004. Il s’est enrôlé dans l’armée il y a 14 ans et, après avoir réussi sa qualification militaire de base, il est depuis lors affecté à la BFC Esquimalt. Il est également un photographe talentueux et a été présenté à plusieurs reprises dans le Lookout pour les prix qu’il a remportés dans le cadre du concours annuel de photographie de la FAC. Il a notamment remporté le prestigieux titre de photographe de l’année en 2016 (niveau avancé) et en 2012 (niveau novice).

Il encourage les autres membres à se porter volontaires pour des organisations communautaires et suggère de tenir le superviseur du travail et la chaîne de commandement informés afin que ces efforts n’affectent pas les besoins opérationnels.