Un mémorial du Vietnam à Courtenay

Peter Mallett
Rédacteur du Lookout

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Un mur commémoratif itinérant rouge et blanc, rehaussé d’un drapeau canadien, a visité le NCSM Alberni Museum & Memorial (HAMM) les 18 et 19 août.

Le mémorial contient les noms de 149 Canadiens qui ont été tués au Viêt Nam alors qu’ils servaient dans les forces armées des États-Unis (USAF), de sept soldats disparus au combat, de deux militaires canadiens tués au combat alors qu’ils servaient dans la Commission internationale de surveillance et de contrôle (CISC), et de deux soldats canadiens qui ont été déclarés disparus par la CISC et qui n’étaient pas des volontaires combattant avec l’armée américaine.

Rob Purvis, président et fondateur de l’Association canadienne des vétérans du Viêt Nam, a organisé la visite du mémorial itinérant au HAMM et a déclaré que la plupart des Canadiens ne connaissaient pas ces noms.

“Très peu de gens aux États-Unis ou au Canada connaissent l’engagement du Canada au Viêt Nam”, explique Rob Purvis. “L’objectif du mur commémoratif est d’honorer les Canadiens qui ont suivi leur conscience et se sont battus pour la liberté pendant la guerre du Viêt Nam, ainsi que d’éduquer et de sensibiliser le public aux Canadiens qui ont participé à la guerre du Viêt Nam.

Plus de 20 000 Canadiens se sont portés volontaires pour combattre ou participer aux opérations de l’USAF au Viêt Nam.

Lewis Bartholomew, directeur du HAMM, explique que le musée essaie d’organiser une visite depuis huit ans en raison de son importance historique, et que le personnel du musée et lui-même sont ravis que le mémorial se soit arrêté à Courtenay.

“Si la Corée est la guerre oubliée, les soldats canadiens du Viêt Nam sont nos anciens combattants oubliés. Le Canada n’avait pas de rôle militaire de combat officiel et les Canadiens ignoraient et ignorent encore que tant de Canadiens ont servi dans l’armée américaine pendant la guerre”, a déclaré M. Bartholomew. “Pendant des années, ils ont été victimes de discrimination de la part de diverses organisations dans leurs efforts pour être reconnus et commémorés”.

L’Association canadienne des vétérans du Viêt Nam (CVVA) regroupe les vétérans qui ont servi dans les forces armées canadiennes et américaines pendant la guerre du Viêt Nam, de février 1961 à mai 1975. Purvis, qui est également un ancien combattant de l’armée américaine âgé de 76 ans, milite depuis plus de quarante ans pour la préservation de l’héritage des soldats de la guerre du Viêt Nam.

“Je continuerai à informer et à faire connaître le service militaire de milliers de Canadiens au Viêt Nam, car nombreux sont ceux qui ne sont pas conscients de notre héritage”, a déclaré M. Purvis.

Il s’est enrôlé pour le service au Viêt Nam à l’âge de 21 ans, en compagnie de trois autres amis d’enfance de son quartier de Winnipeg, dont l’un a fait le sacrifice ultime. Purvis a servi en tant que Ranger aéroporté au sein de la 4e division d’infanterie de 1969 à 1970. Pendant la guerre, il était parachutiste et effectuait des patrouilles de reconnaissance dans la jungle, à la recherche de signes de l’ennemi.

En 1986, Purvis a créé la CVVA afin de défendre les droits des anciens combattants et de fournir des informations pertinentes concernant leurs prestations et les blessures liées au combat impliquant l’herbicide chimique Agent Orange et le syndrome de stress post-traumatique. La première étape de la CVVA a été d’organiser une réunion des Canadiens ayant servi au Viêt Nam au Vietnam Veterans Memorial à Washington, D.C. En 1988, les efforts de lobbying de la CVVA visant la Loi sur les affaires des anciens combattants ont porté leurs fruits, avec un amendement permettant aux anciens combattants du Viêt Nam au Canada de bénéficier d’avantages liés au service.

En juin 2005, la CVVA a inauguré son mur commémoratif itinérant, conçu et construit par Doug Anderson du Fargo Air Museum. Le mémorial sera également exposé au Musée militaire de Calgary et au Musée royal de l’Armée canadienne de Shilo.