CANSUBFOR : Assurer la sécurité et la préparation dans les profondeurs

Kate Bandura, 
Collaboratrice de Lookout 

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Sous les vagues, la Force sous-marine du Canada (CANSUBFOR) opère dans l’un des environnements les plus difficiles que l’humanité ait connus. Ce service silencieux exige non seulement du courage et des compétences, mais aussi un engagement inébranlable à l’égard de la sécurité.

 

Dans une entrevue exclusive avec The Lookout, le premier maître de 2e classe Nelson Harvey, coordonnateur national de la recherche et du sauvetage sous-marins, lève le voile sur l’équipement sophistiqué et l’entraînement rigoureux qui protègent les sous-mariniers canadiens.

 

Des chambres de recompression aux combinaisons d’évacuation personnalisées, CANSUBFOR utilise un arsenal technologique conçu pour protéger son personnel dans les scénarios les plus extrêmes.

 

Mais la technologie seule ne suffit pas. Comme le révèle le Pm 2 Harvey, c’est l’accent mis sans relâche sur la formation et la préparation qui permet à CANSUBFOR de se démarquer dans le domaine de la sécurité et des opérations de sauvetage sous-marines.

Le joyau de la couronne des premiers soins immédiats de l’équipement de sauvetage de CANSUBFOR est la chambre de recompression sous-marine (RCC), une unité hyperbare portable qui peut être rapidement déployée sur les sites d’incidents sous-marins. Selon le Pm 2 Harvey, il s’agit d’une chambre entièrement transportable qui peut être transportée par avion jusqu’à un port proche de l’incident sous-marin et chargée sur un navire pour un déploiement rapide.

 

On ne saurait trop insister sur l’importance du RCC. Dans les moments critiques qui suivent un incident sous-marin, cette chambre peut faire la différence entre la vie et la mort. Elle joue un rôle crucial dans le traitement de la maladie de décompression, une affection potentiellement mortelle qui affecte les sous-mariniers qui font surface trop rapidement.

 

« Nous savons que sur 10 marins envoyés à la surface par un sous-marin en détresse, 7 mourront très probablement sans intervention médicale et sans recompression », explique le second maître Harvey, soulignant le rôle crucial de cet équipement dans les opérations de sauvetage de sous-marins.

 

En fournissant un traitement de recompression immédiat sur le lieu de l’incident, le RCC améliore considérablement les taux de survie des marins touchés. La communauté internationale des sous-marins investit dans de nombreux projets de recherche pour voir si nous pouvons tirer parti de la technologie de pointe afin d’obtenir un RCC de grande taille qui reste portable.

CANSUBFOR équipe ses sous-mariniers de combinaisons d’évacuation spécialisées conçues pour les situations d’urgence. Ces combinaisons sont la bouée de sauvetage des sous-mariniers dans les situations extrêmes, car elles leur permettent de s’échapper de profondeurs qui, autrement, leur seraient fatales.

 

« Les combinaisons d’évacuation des sous-marins sont spécialement conçues pour permettre à un sous-marinier de s’échapper par la tour d’évacuation spécialisée d’un sous-marin à une profondeur allant jusqu’à 180 mètres (600 pieds) », explique le second maître Harvey.

 

Mais la fonctionnalité de la combinaison ne s’arrête pas à l’évacuation : la combinaison assure la flottabilité et l’alimentation en air pour que le sous-marinier puisse respirer normalement jusqu’à la surface. Une fois à la surface, les sous-mariniers peuvent déployer des radeaux de sauvetage individuels attachés à leur combinaison, offrant ainsi une protection contre les éléments et améliorant la visibilité pour les opérations de sauvetage.

Chaque combinaison d’évacuation est équipée d’un radeau de sauvetage individuel, une pièce d’équipement de survie compacte mais cruciale.

 

« Le radeau de sauvetage individuel est fixé à la jambe de la combinaison d’évacuation et est déployé par le sous-marinier une fois qu’il a atteint la surface », explique le Pm 2 Harvey.

 

Le déploiement du radeau est conçu pour être rapide et facile à utiliser dans les situations de stress intense : il suffit de tirer sur une longe pour déployer le radeau, qui se gonfle en quelques secondes.

 

Ces radeaux sont plus que de simples dispositifs de flottaison. Ils sont équipés d’une lumière activée par l’eau de mer pour la visibilité, d’une ancre de mer pour ralentir la dérive, d’une écope pour évacuer l’eau et peuvent être attachés ensemble pour plus de sécurité et pour être mieux vus d’un navire ou d’un avion.

La gestion de la qualité de l’air est cruciale dans l’environnement clos d’un sous-marin. CANSUBFOR utilise des générateurs d’oxygène chimique et des systèmes d’absorption de CO2 pour assurer la qualité de l’air et maintenir un air respirable. Les générateurs d’oxygène peuvent fournir jusqu’à sept jours d’air respirable dans les pires scénarios, tandis que les cartouches d’absorption de CO2 et les rideaux d’hydroxyde de lithium maintiennent les niveaux de dioxyde de carbone sous contrôle.

 

Le générateur d’oxygène chimique sous-marin fournit 2 600 litres d’oxygène respirable par bougie en « brûlant » un produit chimique dans une boîte isolée », explique le second maître Harvey. Ces « bougies » sont une ressource vitale, chaque sous-marin de la Marine royale canadienne (MRC) en ayant des centaines à bord pour l’usage quotidien et une quantité spécifique de réserve destinée uniquement à l’évacuation.

 

Les générateurs d’oxygène sont complétés par des bidons et des rideaux d’absorption de CO2. Ils ne sont pas spécifiquement destinés à l’évacuation, mais peuvent être utilisés pour réduire les niveaux de CO2 à l’intérieur du navire.

 

« Nous disposons de rideaux d’hydroxyde de lithium qui absorbent de nombreux gaz et peuvent maintenir l’atmosphère dans les normes pendant sept jours », explique le second maître Harvey.

La sécurité incendie est un autre aspect crucial des opérations sous-marines, car le feu constitue une menace extrême dans les espaces confinés d’un sous-marin. Les sous-marins CANSUBFOR sont équipés de plusieurs systèmes de lutte contre l’incendie, y compris des lances à mousse chimique, des systèmes pneumatiques et des unités d’extinction au Halon.

 

« Les sous-marins sont dotés de deux postes de lutte contre l’incendie avec des dévidoirs de tuyaux à alimentation centrale qui utilisent un concentré de mousse chimique pour aider à éteindre les incendies », explique le Pm 2 Harvey.

 

En cas de panne de courant, les sous-mariniers disposent également de deux systèmes pneumatiques qui utilisent de l’air comprimé pour expulser la combinaison eau-mousse appelée SFU-90. Les sous-marins sont également équipés de plusieurs compartiments dotés d’un système au Halon et, enfin, d’un système de déluge dans la salle des machines. Cette approche multicouche de la sécurité incendie souligne l’engagement de CANSUBFOR à protéger l’équipage dans tous les scénarios.

Une formation régulière permet de s’assurer que tous les sous-mariniers maîtrisent l’utilisation de cet équipement dans les espaces confinés d’un sous-marin.

 

Tous les deux ans, le personnel doit recertifier ses qualifications en matière d’évacuation, en se soumettant à des évaluations médicales et à une formation pratique aux procédures d’évacuation. Tous les sous-mariniers apprennent les rudiments de l’évacuation lors de leur cours de base sur les sous-marins (Basic Submarine Course – BSC) et doivent consolider ces connaissances à la satisfaction du capitaine d’armes avant d’obtenir la qualification de sous-marinier (leurs Dauphins).

 

CANSUBFOR dispose d’un système unique appelé POD, qui simule la livraison de fournitures à un sous-marin en détresse au fond de l’océan. Ce système permet aux sous-mariniers de s’exercer à recevoir des fournitures d’urgence et à gérer des situations de crise.

 

« Lors de la simulation d’un événement de ce type, nous nous entraînons à ce qu’un groupe de sous-mariniers contacte un navire en surface au moyen du téléphone d’urgence sous-marin pour lui faire part des articles dont il a besoin. Le navire descend le POD jusqu’au sous-marin, où un plongeur ou un véhicule télécommandé (ROV) peut placer le POD dans le sac d’affichage du pod installé dans la tour d’évacuation. L’équipage ferme ensuite l’écoutille, vidange la tour et descend le POD dans le compartiment d’évacuation pour récupérer les fournitures », explique le Premier maître de 2e classe Harvey.

 

L’engagement de la Force en matière de sécurité ne se limite pas à sa propre flotte : CANSUBFOR joue un rôle important dans les efforts internationaux de sauvetage sous-marin, en participant à des exercices mondiaux et en offrant son expertise par l’entremise du Bureau de liaison international pour l’évacuation et le sauvetage des sous-marins (ismerlo.org).

 

« Prendre la mer à bord d’un sous-marin, c’est comme aller dans l’espace – c’est intrinsèquement dangereux, mais ce n’est pas insensé », déclare le Pm 2 Harvey.

 

Le Pm 2 Harvey souligne que la MRC possède non seulement des sous-marins, mais aussi la capacité d’aider à sauver les sous-mariniers en cas d’incident. La participation de la Force à l’incident du submersible Titan en 2023 démontre qu’elle est prête à intervenir dans les situations d’urgence internationales.

 

Tourné vers l’avenir, CANSUBFOR explore des technologies novatrices pour améliorer ses capacités de sauvetage. Les plans comprennent l’acquisition de ROV pour les interventions en eaux profondes et le développement de mini-pods pour l’approvisionnement à de plus grandes profondeurs.