Le NCSM Max Bernays accoste à Sept-Îles, au Québec, en janvier. Photo : MRC

Peter Mallett, 
Rédacteur 

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Le NCSM Max Bernays, premier navire de patrouille extracôtier et arctique (AOPV) à s’installer sur la côte ouest, entame un voyage historique. 
L’arrivée du navire à Esquimalt à la mi-avril marquera la première mise en service d’un navire de la Marine royale canadienne (MRC) sur la côte ouest depuis plusieurs décennies. 
Le Max rentre chez lui avec un équipage de plus de 85 marins, ce qui est supérieur à sa capacité normale de 65. Le capitaine de corvette Clayton Erickson, commandant en second du navire, explique que cela permet d’assurer un bon transfert des connaissances de l’équipage du navire basé sur la côte est.
“Un grand pourcentage de notre équipage basé sur la côte ouest est déjà bien installé à bord de Max, et les autres nous rejoindront à l’arrivée”, a déclaré le capitaine de corvette Erickson. “Nous ferons nos adieux à notre équipe de la côte Est peu de temps après notre arrivée à Esquimalt.
Le Capitaine de corvette Erickson affirme que lui et son équipage apprécient la vie à bord de l’AOPV, qui s’avère être une plateforme idéale pour vivre et travailler.
Le Max a entamé son voyage de quatre semaines et demie depuis la BFC Halifax le 11 mars. Il traversera le canal de Panama, puis se rendra à Esquimalt en s’arrêtant dans les ports en cours de route.
L’équipage du navire, les unités côtières des Forces maritimes de l’Atlantique et des entrepreneurs du secteur privé ont passé les mois d’automne et d’hiver à préparer le Max pour son transfert côtier. Cette préparation comprenait une série de courtes périodes de travail et deux programmes principaux en mer en décembre et en janvier.
Le Capitaine de corvette Erickson déclare que son équipage et lui-même sont très fiers de livrer le navire de classe Harry DeWolf à la flotte du Pacifique.
“Le Max est composé d’un groupe de marins incroyablement talentueux et motivés”, a déclaré le Capitaine de corvette Erickson. “Il est important de montrer au plus grand nombre de Canadiens possible qui nous sommes et ce que nous faisons pour soutenir le Canada.
L’AOPV sera à Vancouver le 3 mai pour participer à la semaine de la flotte et à la cérémonie de mise en service. Il participera à l’exercice du groupe opérationnel (TGEX) 24 dans le détroit de Juan de Fuca avec les frégates de classe Halifax, le NCSM Vancouver et le NCSM Regina, et les navires de défense côtière de classe Kingston, le NCSM Edmonton et le Yellowknife. Le Max retournera ensuite à Esquimalt pour une période de travail essentielle en vue d’un programme estival chargé, notamment la participation aux exercices Rim of the Pacific (RIMPAC) 2024 au large d’Hawaï. Le navire patrouillera ensuite dans le Grand Nord arctique occidental dans le cadre de l’opération Nanook-Nunakput 2024.
Ce navire n’est pas le premier AOPV à accoster à Esquimalt. En octobre 2021, le NCSM Harry DeWolf est devenu le premier navire de la MRC à franchir le passage du Nord-Ouest depuis plus de 50 ans. Il est ensuite arrivé pour des visites portuaires à Vancouver et Victoria avant de retourner à Halifax via le canal de Panama.

Qu’est-ce qu’un nom ?

Le NCSM Max Bernays, le troisième navire de patrouille extracôtier et arctique (AOPV), tire son nom du premier maître Max Bernays, un héros de la marine canadienne qui a servi comme capitaine d’armes du NCSM Assiniboine pendant la bataille de l’Atlantique au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Le CPO Max Bernays. Crédit : MRC

Lors d’une attaque du sous-marin allemand U-210 le 6 août 1942, l’Assiniboine a manœuvré dans le brouillard, tentant d’éperonner et de couler le sous-marin ennemi. Les deux navires tirant des obus explosifs à bout portant, un incendie finit par embraser le pont et la timonerie de l’Assiniboine. Cerné par la fumée et les flammes alors qu’il dirige le navire, le PM Bernays ordonne à deux marins subalternes de s’éloigner, le laissant seul à la barre et piégé par le brasier alors que l’ennemi concentre ses tirs de mitrailleuses et de canons sur la passerelle. Avec le PM Bernays à la barre, l’Assiniboine a éperonné et coulé le U-210, faisant un mort et 12 blessés. Le PM Bernays a reçu la Médaille de la bravoure ostensible pour son courage et son dévouement au combat.

Le NCSM Max Bernays et les autres navires de la classe AOPV du Canada ont été créés dans le cadre de la Stratégie nationale d’approvisionnement en matière de construction navale. Tous les navires de la classe Harry DeWolf ont été nommés en l’honneur de marins canadiens qui ont fait preuve d’un leadership et d’un héroïsme exceptionnels en temps de guerre au service de la Marine. Les autres AOPV du Canada sont le NCSM Harry DeWolf, le NCSM Margaret Brooke, le NCSM William Hall, le Frédérick Rolette et le NCSM Hampton Gray.