Lt(Navy) Mike Makow 

  • Jemmy Jones (1830–1882), capitaine de marine d’origine galloise, a laissé sa marque sur la côte de la C.-B. avec une île au large de Cadboro Bay, nommée ainsi après que Jones y ait échoué accidentellement avec son navire.
  • Connu pour sa bravoure en mer, Jones a une fois navigué sur la dangereuse barrière du fleuve Columbia de mémoire et a célèbrement échappé à la prison en se déguisant pour reprendre sa goélette saisie, le Jenny Jones.

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Au large de la côte de Cadboro Bay, à Victoria, se trouve un îlot qui s’avance dans la mer : l’île Jemmy Jones, un endroit souvent négligé qui porte l’héritage de l’un des marins les plus audacieux de la Colombie-Britannique.

James ( Jemmy) Jones (1830-1882) était un capitaine de marine né au Pays de Galles dont la vie fut marquée par des escapades audacieuses et des naufrages sur la côte ouest. L’île ne doit pas son nom à une grande victoire, mais au fait que Jones y échoua un jour avec son navire. Et c’est ainsi que l’histoire l’a voulu. L’incident fut mineur, sans perte de vie ni naufrage, mais il laissa une trace. L’îlot fut rapidement baptisé Jemmy Jones Island, un nom qui figure encore aujourd’hui sur les cartes marines et les cartes locales.

Après avoir passé sa jeunesse à rechercher son père, à vivre des aventures et à travailler dans les mines, Jones arriva sur les côtes de la Colombie-Britannique vers 1854. Il s’y fit rapidement une réputation de marin intrépide et débrouillard, commandant des goélettes dans des eaux dangereuses et transportant des marchandises entre Puget Sound et Victoria pendant plus d’une décennie.

Bien qu’analphabète, Jones possédait également une mémoire photographique et un sens de la navigation hors du commun. Un exemple frappant de cela s’est produit en 1864, lorsque Jones a audacieusement navigué à travers le Columbia River Bar, un bras de mer si dangereux qu’il est surnommé « le cimetière du Pacifique ». Lorsque le pilote du bar a refusé de guider le navire dans ces conditions dangereuses, Jones a pris la barre de sa goélette et a effectué la traversée lui-même, uniquement de mémoire.

Finalement emprisonné pour dettes à Victoria, Jones a vu sa goélette bien-aimée, Jenny Jones, être saisie par ses créanciers en 1865. Le navire a ensuite été emmené à Olympia, dans l’État de Washington. Déterminé à récupérer son navire, il a orchestré l’une des évasions les plus audacieuses de l’histoire du nord-ouest du Pacifique en se déguisant en femme et en s’échappant de la prison de Victoria. Jones a ensuite parcouru les 75 milles marins qui le séparaient d’Olympia, probablement en canoë et en petit bateau.

Après avoir découvert que Jenny Jones était emmenée à Seattle pour être vendue aux enchères par un marshal américain, Jones est monté à bord du navire en tant que passager et l’a volé sous le couvert de la nuit, lorsque le marshal est descendu à terre pour la nuit. Lorsqu’il fut finalement jugé pour vol, Jones fut acquitté au motif que le marshal avait abandonné le navire.

Selon les motifs invoqués par le tribunal : « Le marshal a quitté le navire, ce n’est pas le navire qui a quitté le marshal. »

Cet article s’appuie sur des informations historiques tirées de l’Index of Historical Victoria Newspapers.