Archana Cini
Journal Lookout

  • Un regard historique sur les événements marquants de la Marine royale canadienne à la BFC Esquimalt dans les années 1970. 
  • Parmi les faits saillants : des exercices de guerre anti-sous-marine dirigés par l’OTAN, une tournée internationale de la musique de la Naden Band, la mise en service du NCSM Huron, et la fondation du Musée naval et militaire de la base. 

–

Vous êtes curieux de savoir à quoi ressemblait la vie à la base des Forces canadiennes (BFC) Esquimalt il y a 50 ans ?

Des projets de modernisation locaux aux exercices multinationaux, les années 1970 ont été une période de tradition et de transformation pour la BFC Esquimalt et la Marine royale canadienne (MRC). À mesure que les priorités nationales évoluaient, que la communauté s’impliquait davantage et que la technologie de défense progressait, la base a joué un rôle essentiel dans la préparation navale du Canada. Voici un aperçu de certains moments clés de l’histoire navale locale au cours des cinq dernières décennies :

  • De 1975 à 1980, plusieurs destroyers et frégates (dont le NCSM Algonquin) de la Flotte du Pacifique de la BFC Esquimalt ont participé à des exercices critiques de lutte anti-sous-marine (ASW) dirigés par l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN). Ces exercices, qui constituaient une contre-mesure contre l’activité sous marine dans la région du Pacifique, ont réaffirmé l’état de préparation navale de la MRC et renforcé les alliances canadiennes.
  • À la fin des années 1970, une société a été créée pour planifier et construire ce qui allait devenir le Musée naval et militaire de la BFC Esquimalt. Jusqu’alors, toute la « collection » du musée était conservée dans une armoire métallique à deux portes située à l’arrière de la bibliothèque de la base.
  • L’École Victor G Brodeur est construite en 1973 pour accueillir les enfants francophones des familles militaires. Surnommée « la petite école rouge », le bâtiment a accueilli jusqu’à 80 élèves du primaire jusqu’en 1985, date à laquelle l’école a déménagé dans un bâtiment plus grand à l’extérieur de la base.
  • Le NCSM Huron est mis en service à la BFC Esquimalt en 1972. Ce destroyer de classe Tribal devient un atout clé de la MRC, déployé dans plusieurs opérations antiterroristes dans l’océan Pacifique, le golfe Persique et la mer d’Oman. Finalement, le Huron est désarmé et coulé à 100 kilomètres à l’ouest de l’île de Vancouver comme navire cible d’exercice en 2007.
  • En 1972, la Naden Band de la MRC quitte la BFC Esquimalt pour une tournée dans le Pacifique occidental. Se produisant en Australie, aux Fidji et en Nouvelle-Zélande, la fanfare devient ambassadrice officielle du Canada et renforce les alliances internationales pendant une période de tensions mondiales.
  • Le NCSM Saskatchewan devient une présence familière dans les eaux de la Colombie-Britannique tout au long des années 1970. Construit au Victoria Machinery Depot, lancé localement et mis en service au port d’Esquimalt, le navire participe à des missions humanitaires et à des exercices internationaux avant d’être officiellement désarmé en 1994.

Ce retour en arrière offre plus qu’un simple aperçu des gros titres d’autrefois : c’est un hommage aux marins, aux musiciens, aux éducateurs et au personnel de soutien qui ont fait de la BFC
Esquimalt ce qu’elle est aujourd’hui. Ces événements nous rappellent que même à une époque où la stratégie et la défense sont primordiales, l’humanité et les liens humains ne sont jamais loin de la mission canadienne.