Archana Cini, Journal Lookout

Qu’il s’agisse d’un nouveau venu dans la Marine royale canadienne (MRC) ou à la base, la première chose que la matelot-chef (MC) Heather Van Manen souhaite que les autres remarquent, c’est son accessibilité.

« Lorsque quelqu›un me rencontre pour la première fois, je veux qu›il sente que je suis accessible. »

Alors qu’elle endosse désormais son nouveau rôle de maître matelot de formation des Forces maritimes du Pacifique/Force opérationnelle interarmées du Pacifique (FMAR(P)/FOIP), MC Van Manen apporte plus que son grade et son expérience à ce poste. Elle apporte sa volonté d’écouter, de défendre et de représenter les matelots subalternes.

L’histoire du MC Van Manen commence dans une petite ville de l’Ontario, entourée de boue, de livres et de nature.

« J›étais vraiment un garçon manqué », raconte la MC Van Manen. « J’étais aussi le genre d’enfant qui avait des ennuis parce qu’elle restait éveillée sous les couvertures à lire des livres à la lumière d’une lampe de poche. »

Sa mère étant enseignante, elle passait souvent ses étés à aider ses grands-parents dans leur camp familial, jusqu’à l’adolescence, lorsque sa famille a déménagé dans le nord. Avant de rejoindre la MRC, MC Van Manen s’est également épanouie dans un autre environnement exigeant : la cuisine professionnelle. Pendant cinq ans, elle a travaillé dans l’industrie alimentaire professionnelle en tant que sous-chef dans un petit bistrot du sud de l’Ontario. Finalement, alors qu’elle accumulait des heures pour obtenir son certificat Sceau rouge, MC Van Manen a atteint un tournant.

« Le salaire, les horaires, le mode de vie… tout cela ne me semblait plus très viable », a confié MC Van Manen.

À peu près à la même époque, la meilleure amie de Matc Van Manen s’était engagée dans la réserve navale, insistant sur le fait que Mme Van Manen aimerait aussi cette expérience. Puis, lors d’un court voyage à Cuba pour l’anniversaire de sa mère, Mme Van Manen a rencontré quelqu’un qui tentait de s’engager dans la Légion étrangère française, ce qui a été un autre coup de pouce inattendu vers l’armée. De retour chez elle, Mme Van Manen a postulé en ligne pour s’engager. Lors du processus de sélection, elle a choisi un élément dans chaque domaine et s’en est remise entièrement au hasard.

Van Manen a prêté serment dans la MRC le 30 octobre 2019. Lorsqu’on lui a demandé comment sa famille et ses amis avaient réagi à ce changement de carrière, MC Van Manen a souri et a simplement répondu : « Ils étaient très fiers. » Malgré le rythme de la formation et l’intensité des premières affectations, elle a déclaré n’avoir jamais remis en question sa place dans l’armée.

« Je l›ai senti tout au long du processus », a déclaré Mme Van Manen. « Cela me semblait tout à fait naturel. Tout le temps. » Il y a toutefois eu un moment en mer où la vie dans la MRC lui est apparue soudainement et indéniablement réelle. Un jour, alors qu’elle se préparait pour la veille à bord du NCSM Whitehorse, Matc Van Manen a aperçu son reflet dans le miroir en mettant sa casquette. « Je me suis dit… c›est moi ! », se souvient Matc Van Manen. « Je suis sur un navire, je suis dans l’armée, j’ai suivi toute cette formation, c’est ma vie. »

Aujourd’hui, en tant que nouvelle matelot-chef de la formation FMAR(P)/FOIP, Matc Van Manen endosse un rôle qui n’est pas défini par l’avancement personnel, mais par la responsabilité. Mme Van Manen a expliqué sans détour pourquoi elle avait postulé ce poste. « À mon avis, le poste de matelot-chef de formation n’a rien à voir avec moi », a-t-elle déclaré. « Il s’agit uniquement d’eux [les marins subalternes]. Il s’agit d’aider partout où je le peux et, si je ne le peux pas, d’avoir les relations nécessaires pour trouver quelqu’un qui peut aider. Il est de ma responsabilité de m’assurer que nos marins subalternes comprennent les intentions du commandement, d’être un modèle de l’éthique et des valeurs des FAC et de veiller à ce que les normes soient respectées. »

Mme Van Manen s’est également empressée de réfuter l’une des idées fausses les plus courantes concernant les postes de haut niveau à terre, à savoir qu’ils constituent une échappatoire à la navigation. Pour elle, le poste de matelot-chef de la formation n’est pas un tremplin, une pause dans sa carrière en mer ou un raccourci professionnel.

« Je continue à naviguer », a-t-elle déclaré, soulignant qu›elle est également contrôleuse aérienne embarquée et qu›elle doit maintenir cette qualification en effectuant chaque année des heures de contrôle en conditions réelles. « Si je quittais ce poste en ayant perdu cette qualification, je serais dévastée. »

Lorsqu’on lui a demandé ce que signifiait pour elle le leadership, Mme Van Manen a marqué une pause.

« Pour moi, le leadership consiste à faire tout ce qui est en son pouvoir, chaque jour, pour tous ceux qui l›entourent », a-t-elle déclaré. « Je ne peux pas faire mon travail si je ne sais pas ce qui se passe. Alors, s›il vous plaît, dites-moi tout ce qui se passe afin que je puisse prendre en considération tous les éléments nécessaires et donner une image fidèle de notre situation. »

Cette déclaration résume parfaitement l’approche de Mme Van Manen dans le cadre de ses fonctions : un leadership fondé sur l’écoute, la visibilité et la confiance. Pour l’avenir, Mme Van Manen affirme que l’une des qualités les plus importantes qu’elle espère développer chez les jeunes militaires est l’autonomie.

« Cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas demander de l’aide si vous en avez besoin », ajoute-t-elle. « Vous devez absolument le faire. »

Cependant, Mme Van Manen note qu’il est utile de prendre d’abord le temps de réfléchir à ce qui peut être résolu de manière indépendante en connaissant ses propres capacités et en sachant où se trouvent les ressources. « L’autonomie permet de constituer une équipe de défense plus forte et mieux préparée sur le plan opérationnel », a déclaré Mme Van Manen. « J’espère que nous ferons tous des efforts pour nous tenir responsables, nous-mêmes et les uns les autres. »

S’il y a une phrase qui résume l’approche de Mme Van Manen à la fois envers le service et envers son rôle, ce sont peut-être les mots qu’elle adresserait à la jeune femme qu’elle était : « Ne réfléchis pas trop. »

Bienvenue, matelot-chef de la formation MS Van Manen.