Jazmin Holdway avec la contribution d’Andrea Modesto
Journal Lookout
Des plongeurs canadiens et lettons sautent du CH-148 Cyclone dans le cadre d’un exercice de parachutage à haut risque
Des spécialistes canadiens de la plongée du génie de combat (plongeurs de combat) de Gagetown, Valcartier, Petawawa et Edmonton ont uni leurs forces à celles de plongeurs d’inspection portuaire de trois divisions de la Réserve navale et de plongeurs lettons pour s’entraîner dans le cadre de l’édition de cette année de l’exercice Roguish Buoy, le seul exercice collectif de plongée de l’Armée canadienne qui s’est déroulé cette année entre le 20 janvier et le 15 février à la BFC Albert Head à Metchosin, en Colombie-Britannique.
Le hélocastage est une technique d’insertion utilisée lorsque l’accès à la terre ferme n’est pas facilement possible et qui consiste à envoyer des plongeurs depuis un hélicoptère dans l’eau pour mener des opérations telles que la recherche de zone et le franchissement d’obstacles, selon le caporal-chef (Cplc) Mark Suffoletta, membre du 2e Régiment du génie de combat basé à Petawawa, en Ontario, qui a participé à l’exercice. Il a expliqué à quel point cette opportunité d’entraînement est cruciale pour les plongeurs de combat, car elle les prépare à des scénarios réels dans lesquels la mobilité des forces amies est en jeu.
« Ce que j’aime dire, c’est que nous sommes des ingénieurs de combat sous l’eau, donc nous faisons tout ce que font les ingénieurs de combat, mais sous la surface », a-t-il déclaré. « Quand on parle de franchissement d’obstacles, il s’agit de dégager les débris et tout ce qui peut empêcher nos forces d’entrer. »
Le capitaine Willis Ripley, directeur de l’exercice Roguish Buoy 2025, a souligné l’importance de l’entraînement dans des environnements aussi dynamiques.
« Le hélocastage n’est qu’un outil parmi d’autres », a-t-il déclaré. « Il nous permet d’envoyer des membres dans l’eau dans des situations difficiles où le transport traditionnel n’est pas envisageable. Ces compétences pourraient être utilisées dans des scénarios tels que des opérations de déminage, d’élimination d’obstacles ou d’intervention en cas d’accident dans une zone isolée.
L’exercice a permis de tester les capacités essentielles du génie de combat en plaçant des équipes de plongeurs dans une multitude de scénarios, notamment la recherche et la récupération d’équipements immergés, le déminage des rivages de la menace potentielle de munitions non explosées, la démolition sous-marine et la réduction des obstacles afin de créer ou d’améliorer des têtes de pont pour le mouvement des forces amies.
Le caporal-chef Suffoletta a décrit son expérience de saut depuis l’hélicoptère CH-148 Cyclone et a souligné l’importance des protocoles de sécurité lors de l’impact avec l’eau, notamment le maintien du contrôle de son équipement, la signalisation à l’équipage de l’hélicoptère et la formation d’un cercle avec les autres plongeurs en attendant d’être récupérés.
« La première chose que vous goûtez, c’est l’eau salée, mais une fois que vous refaites surface, vous faites un signe de la main pour faire savoir à l’équipage que vous allez bien », a-t-il déclaré. « Ensuite, vous rejoignez votre équipe et attendez d’être extrait. »
L’un des aspects les plus remarquables de l’exercice Roguish Buoy était sa composante internationale. Des plongeurs de déminage lettons se sont joints à des plongeurs de combat canadiens de tout le pays pour partager leurs techniques et améliorer l’interopérabilité entre les alliés de l’OTAN.
Le caporal (Cpl) Artur Skronbergis de l’équipe de plongée de la marine lettone était enthousiaste à l’idée de participer à cet exercice. « Des exercices comme celui-ci nous donnent l’occasion d’échanger nos expériences et d’élargir nos horizons sur la façon dont chaque pays aborde les opérations de plongée », a-t-il déclaré.
Pour l’équipe lettone, cette formation marque la première fois qu’elle se rend au Canada.
« Jusqu’à présent, c’est incroyable », a déclaré le Cpl Skronbergis. « Nous avons même eu l’occasion d’explorer Victoria. Nous sommes toujours à la recherche de queues de castor ! »
L’exercice s’est terminé par une évaluation finale au cours de laquelle plusieurs équipes de plongée et leur équipement ont été déployés sur le site d’un accident d’hélicoptère présumé. Les équipes ont testé l’ensemble de leurs capacités dans un environnement à haut risque, tout en confirmant les compétences acquises tout au long de l’exercice. Elles ont mené avec succès une recherche dans la zone et ont finalement récupéré les victimes et la cellule d’hélicoptère.
Alors que Roguish Buoy en est à sa 46e édition, la valeur d’une telle formation est indéniable.
« Il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre », a noté le capitaine Ripley. « L’échange de connaissances avec nos partenaires de l’OTAN, ainsi que le soutien de la Marine royale canadienne, de la Réserve navale et de l’Aviation royale canadienne, ont été phénoménaux. »
Alors que ces ingénieurs de combat hautement qualifiés continuent de perfectionner leur expertise sous-marine, des exercices tels que Roguish Buoy leur permettent de rester prêts à relever les défis imprévisibles des opérations réelles.
Sans oublier que l’entraînement est également amusant. Lorsqu’on lui a demandé ce que faisaient les plongeurs en attendant le dernier ramassage après avoir sauté de l’hélicoptère dans l’océan, le caporal-chef Suffoletta a répondu : « On se tape dans les mains et on dit : « C’était génial, non ? » ».”
Des plongeurs de combat canadiens testent leurs compétences avec des plongeurs de la Réserve navale et des plongeurs lettons lors de l’exercice Roguish Buoy à Metchosin, en Colombie-Britannique, entre le 20 janvier et le 15 février.
Photos : Andrea Modesto, Journal Lookout
