Journée de la robe rouge avec Movement is Medicine

Lindsay Groves, Journal Lookout.  

Le 5 mai, à Clover Point, des membres et des alliés de la communauté autochtone et de l’équipe de défense se sont réunis pour l’événement « Movement is Medicine », à l’occasion de la Journée de la robe rouge — la Journée nationale de sensibilisation aux femmes, filles et personnes 2SLGBTQIA+ autochtones disparues et assassinées (FFPADA2S+).

Cet événement, coordonné par Caitlin Hancock de l’installation de maintenance de la Flotte (IMF), visait à sensibiliser le public à la cause des FFPADA2S+, à soutenir les efforts visant à mettre fin à la violence sexiste et racialisée à l’encontre des peuples autochtones, et à encourager la guérison, la réflexion et le soutien communautaire. Les participants étaient invités à porter du rouge, à marcher, courir ou rouler en signe de solidarité.

Le sergent (sgt) Nathan Spence, membre de la Première Nation de Sandy Bay au Manitoba et coprésident militaire du Groupe consultatif autochtone de la Défense (GCAD) de la région du Pacifique, a ouvert l’événement par une reconnaissance du territoire prononcée dans sa langue anishinaabemowin. Il a ensuite évoqué son lien profond avec la Journée de la robe rouge. « Pour moi, ce mouvement n’est pas abstrait », a-t-il déclaré. « Il n’est pas symbolique. Il est personnel. » Sa tante, Charlene Ward-Lake, a été assassinée le 1er novembre 2007 — « une date gravée à jamais dans mon esprit, mon cœur et mon âme », a confié le sgt Spence.

Il a poursuivi en expliquant que la violence de cette journée ne s’était pas arrêtée avec son décès. Elle s’est répercutée sur ses proches, laissant les filles de Mme Ward-Lake sans leur mère et ses petits-enfants sans leur grand-mère. Ceux qui restent sont désormais privés du « rire, de la chaleur et de la joie qu’apportait » Mme Ward-Lake, a déclaré le sergent Spence. Au lieu de cela, sa famille se retrouve « face à un vide qui ne peut être comblé ». Le sergent Spence a poursuivi en affirmant que dans ce « vide béant », il n’y a eu ni réponses ni justice au cours des 6 760 jours qui se sont écoulés depuis que la vie de Mme Ward-Lake a été fauchée.

« Mais aujourd’hui », a-t-il dit, « cet événement, et d’autres comme lui… nous offrent, à moi, à ma famille, à mes amis et à nous tous en tant que société, l’occasion de remettre ces histoires au premier plan. De refuser de laisser le nom de Charlene, sa vie et sa mémoire sombrer dans le silence. » « Aujourd’hui, nous nous souvenons. Aujourd’hui, nous sommes unis… nous rendons hommage à toutes les femmes, filles et personnes bispirituelles autochtones disparues et assassinées. »

Lisa deWit, fière d’être Wetʼsuwetʼen et membre de GCAD, a également pris la parole lors du rassemblement pour partager une réflexion sur la gratitude, la guérison et le respect de la terre et des ancêtres. Lisa deWit, fière d’être Wetʼsuwetʼen et membre du Groupe consultatif autochtone de la Défense (GCAD), a ouvert le rassemblement par une réflexion sur la gratitude, la guérison et le respect de la terre et des ancêtres. « Aujourd’hui, il s’agit d’un engagement sincère à mettre fin à la violence, à guérir les relations et à favoriser le respect », a déclaré Mme deWit.

« Nos pieds se posent là où vivaient nos ancêtres, et Mary Anne [Mary Anne Thomas, aînée de la nation Xwsepsum (Esquimalt), qui fait partie des Lekwungen (Songhees)] m’a appris que nous devons toujours dire aux anciens ce que nous faisons afin qu’ils puissent nous guider et nous protéger. » « Je vous remercie pour la terre sur laquelle nous sommes réunis aujourd’hui », a poursuivi deWit. « Et je sens votre esprit autour de nous alors que nous rendons hommage à nos familles et à nos proches. Je lève les mains en signe de gratitude pour nous avoir accueillis en tant qu’invités sur votre terre ancestrale. »

Tout au long de l’événement, les participants ont été encouragés à prendre soin d’eux-mêmes et les uns des autres. « Bougez, nourrissez-vous, faites une pause si vous en avez besoin, mais tout est permis », a déclaré deWit. Elle a également partagé l’histoire très personnelle de sa tante, Frances Brown, qui a disparu en 2017. « Pour moi, le téléphone a sonné le 15 octobre 2017. C’était un dimanche matin », a-t-elle raconté. « Ma mère est allée droit au but : tante Frances a disparu. On ne la trouve pas. »

Brown avait 53 ans lorsqu’elle a disparu. Elle a été décrite comme une femme autochtone, aux yeux et aux cheveux bruns, mesurant 1,73 mètre et pesant 54 kilos. DeWit se souvient de sa tante comme de quelqu’un qui « m’a appris à faire du perlage », évoquant une femme qui « a mis deux enfants au monde » et qui était en train de se réapproprier sa vie et son temps. Selon les rapports de la GRC, 18 femmes et filles autochtones ont disparu le long de la « Route des larmes », un tronçon d’environ 700 kilomètres de la route 16 entre Prince George et Prince Rupert en Colombie-Britannique (C.-B.). Les organisations autochtones estiment que le nombre de femmes et de filles autochtones disparues avoisine les 40. Beaucoup, dont Mme Brown, n’ont jamais été retrouvées.

Lisa deWit with Mary Anne Thomas, Esquimalt Nation Elder, on May 5 for Red Dress Day, the National Day of Awareness for Missing and Murdered Indigenous Women, Girls and
2SLGBTQIA+ people (MMIWG2S+). Photos: Lindsay Groves, Lookout Newspaper

« Cela fera neuf ans en octobre que j’ai reçu cet appel téléphonique », a déclaré Mme deWit. « Nous n’avons jamais retrouvé son corps. »

Réfléchissant aux répercussions durables de la perte et de l’incertitude, Mme deWit a évoqué les réalités auxquelles de nombreuses communautés autochtones continuent de faire face. « Je ne connais pas de réalité où je n’ai pas été profondément consciente que l’on peut cesser d’exister sans que personne ne sache ce qui nous est arrivé », a déclaré Mme deWit. « Au fil du temps, on en vient à se demander ce qu’est la justice. » Elle a également souligné l’importance de la guérison et de l’éducation menées par la communauté.

« Organisez des cercles de guérison et éduquez les jeunes générations à l’aide de solutions fondées sur les forces », a déclaré Mme deWit. « Nous guérissons, trouvons notre voix, veillons sur les plus jeunes et devenons des matriarches… [La guérison] repose sur les relations. » Mme deWit a fait référence au rapport final de l’Enquête nationale, intitulé « Reclaiming Power and Place », qui présente les appels à la justice visant à lutter contre la violence systémique à l’encontre des femmes, des filles et des personnes 2SLGBTQIA+ autochtones.

« Nous portons du rouge parce que nous croyons que c’est la couleur que l’Esprit peut voir et qu’il saura ainsi que nous continuons à chercher », a déclaré Mme deWit. « Profitez de la médecine aujourd’hui. »

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La Journée de la robe rouge a été inspirée par l’artiste métisse Jaime Black et son projet REDress, lancé en 2010 pour rendre hommage aux femmes et aux filles autochtones disparues et assassinées. Cette journée commémorative coïncidait également avec la Semaine de la santé mentale de l’Association canadienne pour la santé mentale, qui vise à sensibiliser le public à la santé mentale et au bien-être communautaire. Une récompense de 10 000 dollars est offerte pour l’arrestation et la condamnation de la ou des personnes responsables de la disparition de Frances Brown ou pour son retour sain et sauf. Si vous ou l’une de vos connaissances disposez d’informations susceptibles d’aider à localiser Frances Brown, veuillez contacter la GRC de Smithers (250-847-3233).