Engagement mondial pour un impact local : l’honorable Jill McKnight présente les investissements en matière de défense à la BFC Esquimalt

Archana Cini, Journal Lookout; avec des documents fournis par le gouvernement du Canada 

Pour ceux qui servent sur la côte ouest, l’avenir de la défense est déjà en cours de construction.  

Le 1er avril, l’honorable Jill McKnight, ministre des Anciens Combattants et ministre déléguée de la Défense nationale, s’est rendue à la Base des Forces canadiennes (BFC) Esquimalt pour prononcer une allocution sur le pont d’envol du NCSM Calgary. Accompagnée du député de Victoria, Will Greaves, et du contre-amiral (RAdm) David Patchell, commandant des Forces maritimes du Pacifique/Force opérationnelle interarmées du Pacifique (MARPAC/JTFP), Mme McKnight s’est adressée aux membres de l’équipe de la Défense et aux représentants des médias rassemblés à la jetée B.  

Cette visite faisait suite à l’annonce du premier ministre Mark Carney selon laquelle le Canada avait désormais atteint l’objectif de 2 % fixé par l’OTAN en matière de dépenses de défense pour l’exercice 2025-2026, marquant ainsi une étape importante dans l’approche du Canada en matière de défense nationale et de sécurité collective. Pour la communauté de la Défense de l’île de Vancouver, cette annonce a des implications directes et visibles. À ce titre, la visite de M. McKnight a permis de traduire cette étape nationale en une explication claire de la manière dont cet investissement national se traduira au niveau local — à travers les infrastructures, le personnel de la Défense et le soutien à la communauté, ainsi que la préparation opérationnelle. 

« Ici, sur la côte ouest, la préparation opérationnelle est essentielle », a déclaré M. McKnight. « Ainsi, à la suite de l’annonce historique du premier ministre Mark Carney, nous réalisons des investissements ciblés dans le personnel. Cela inclut les capacités clés et les infrastructures qui sous-tendent les opérations dans le Pacifique. »  

L’un des investissements locaux les plus importants est celui de 1,1 milliard de dollars destiné à remplacer les jetées A et B vieillissantes de la BFC Esquimalt, afin de soutenir les opérations de la Marine royale canadienne (MRC) et de répondre aux besoins futurs de la flotte. La jetée B ayant été mise en service début 2025 et étant désormais pleinement opérationnelle, les travaux de remplacement de la jetée A sont actuellement en cours. Outre le soutien aux futures opérations et aux besoins de la Défense, le projet devrait soutenir environ 1 280 emplois pendant la construction, qui devrait s’étendre de 2027 à 2031.  

« Il ne s’agit pas seulement d’infrastructure », a déclaré M. McKnight. « Il s’agit tout autant de veiller à ce que notre flotte du Pacifique soit prête, aujourd’hui et à l’avenir, à protéger les intérêts du Canada et à intervenir là où cela compte le plus. » 

Parmi les autres investissements, citons l’extension des logements militaires, Esquimalt figurant parmi les 25 sites à l’échelle nationale qui devraient bénéficier d’un programme prévoyant la construction de 7 500 nouveaux logements. Une deuxième phase de cette initiative, d’une valeur de plus de 3,7 milliards de dollars, vise à offrir une plus grande stabilité aux membres de l’équipe de la Défense et à leurs familles. Cela s’ajoute aux 2 milliards de dollars mobilisés pour offrir de meilleures conditions de rémunération et d’avantages sociaux aux membres des Forces armées canadiennes (FAC) et de la MRC.  

« Respecter l’engagement de 2 % ne se résume pas à des dépenses de défense », a déclaré M. McKnight. « Au fond, il s’agit des personnes : s’assurer que vous disposez de ce dont vous avez besoin pendant votre service et que vous bénéficiez d’un soutien à la fin de celui-ci. » 

McKnightaajouté que cet investissement avait également des répercussions significatives pour les anciens combattants, notamment grâce à la Stratégie nationale d’emploi des anciens combattants, qui vise à garantir que les anciens membres puissent poursuivre et s’épanouir dans des carrières civiles enrichissantes de leur choix. Avec un budget de plus de 7,5 milliards de dollars, Anciens Combattants Canada est le deuxième plus grand contributeur à la réalisation des objectifs de dépenses de l’OTAN. 

« Plus de 90 % de ce financement est directement consacré aux prestations et aux services destinés aux anciens combattants et à leurs familles », a déclaré M. McKnight. « Nous avons reçu plus de 80 000 demandes d’indemnisation pour préjudice moral l’année dernière, et grâce au Fonds d’urgence pour les anciens combattants, nous avons aidé près de 1 000 anciens combattants. Derrière chacun de ces chiffres se cache une personne, une famille et une transition qui peut être facile ou difficile. » 

Le contre-amiral David Patchell, commandant de la MARPAC/JTFP, a également pris la parole lors de cette rencontre, soulignant l’importance croissante de ces investissements dans un environnement mondial de plus en plus complexe. 

« Le monde est dynamique, et il est dangereux », a-t-il déclaré. « Le Canada a besoin d’une armée prête à intervenir, à défendre le pays et à défendre nos intérêts. » 

À ce titre, le contre-amiral Patchell a souligné l’ampleur de la responsabilité maritime qui incombe au Canada, notant que le littoral du pays s’étend sur plus de 240 000 kilomètres. Assurer la surveillance et le contrôle de ces eaux, a fait remarquer le contre-amiral Patchell, nécessite des investissements soutenus tant en personnel qu’en capacités modernes. 

« Nous sommes une nation maritime », a déclaré le contre-amiral. « Nous devons être prêts à comprendre ce qui se passe dans nos eaux et à réagir lorsque cela est nécessaire. La BFC Esquimalt de 2026 ne ressemblera pas à celle de 2036 ou de 2046. » 

Ce niveau de préparation opérationnelle est mis en place grâce à une série de grands projets d’acquisition canadiens, notamment la construction de destroyers de classe River, de navires de soutien interarmées et l’acquisition future de sous-marins qui doteront la MRC de capacités de combat avancées et modernes pour les décennies à venir. Ensemble, ces efforts représentent ce que le contre-amiral Patchell a décrit comme « … la période de recapitalisation militaire la plus importante depuis la Seconde Guerre mondiale ». 

Alors que le Canada honore son engagement envers l’OTAN, le message délivré sur le pont d’envol du NCSM Calgary était clair : il ne s’agit pas d’une ligne d’arrivée, mais plutôt d’une étape importante dans l’effort continu d’investissement dans la défense nationale.  

« L’engagement du Canada envers l’OTAN ne se résume pas à atteindre un objectif », a déclaré Mme McKnight. « Il s’agit de bâtir un avenir digne de votre sacrifice — et de veiller à ce que, lorsque vous défendez le Canada, vous sachiez que le Canada vous soutient fermement. »