Une matelote d’élite reçoit les honneurs navals les plus prestigieux de la côte ouest

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Alors que la pluie printanière cessait de tomber le 3 mars, l’équipage du navire de Sa Majesté le Max Bernays s’est réuni pour rendre hommage à l’une des leurs : la matelote de 1re classe (S1) Andrée-Anne Dion-Tessier, élue « Matelote de l’année 2025 » de la Flotte canadienne du Pacifique (FLTCANPAC).

La cérémonie, qui s’est déroulée en milieu de matinée, a mis en avant non seulement le dévouement de la matelote de 1re classe Dion-Tessier au cours de l’année écoulée, mais aussi l’esprit d’équipe et la camaraderie qui caractérisent la vie à bord du Max Bernays. Au cours de l’événement, en reconnaissance de cette distinction de la FLTCANPAC, elle s’est vu remettre le Prix commémoratif du capitaine de vaisseau Peter Hinton pour le leadership et l’excellence dans le service, qui est généralement décerné aux sous-officiers subalternes faisant preuve de leadership éthique, d’intégrité et d’engagement envers leur devoir. Ce prix, accompagné d’une épée du même nom, est remis chaque année par Geraldine Hinton, l’épouse du regretté Capt de vaisseau Peter Hinton, en mémoire duquel elle a contribué à la création de ce prix afin de commémorer son héritage profond au service de la Marine royale canadienne (MRC). Elle était accompagnée, lors de la cérémonie de cette année, du capitaine de vaisseau Sam Patchell, commandant de la FLTCANPAC, qui a également aidé à informer la S1 DionTessier qu’elle allait recevoir une mention élogieuse du commandant de la Marine royale canadienne (CRCN).

Lorsque la Mat1 Dion-Tessier a appris qu’elle avait été sélectionnée pour ces distinctions, sa réaction a été un mélange d’étonnement et de gratitude. « J’ai été honorée et un peu surprise », a-t-elle déclaré. « Je ne m’y attendais pas. Pendant le déploiement, je me concentrais simplement sur mon travail et je faisais de mon mieux pour soutenir l’équipe. » La Mat1 Dion-Tessier a également souligné que cette distinction revenait autant à l’effort collectif des marins à bord du Max Bernays qu’à son propre travail. « Ce fut parfois une période difficile, mais ce qui m’a vraiment marquée, c’est le soutien de mes pairs et le travail acharné des marins subalternes qui m’entouraient », a déclaré la Mat1 Dion-Tessier. « Ils travaillent incroyablement dur chaque jour, et je n’aurais pas pu accomplir tout cela sans leur aide. Cette distinction compte beaucoup pour moi, mais elle reflète aussi les efforts et le travail d’équipe des personnes avec lesquelles je travaille. »

Le parcours de la Mat1 Dion-Tessier vers la MRC a commencé grâce aux encouragements de son entourage. Son frère aîné, Jean-Raphaël Dion-Tessier, qui sert actuellement dans l’Armée canadienne, a contribué à inspirer sa décision de s’engager dans l’armée. « Mon grand frère a eu une forte influence sur ma décision de m’engager », a expliqué la Mat1 Dion-Tessier. « À un moment où je me sentais dépassée, nous avons parlé de ses expériences et des opportunités que l’armée lui avait offertes. Cette conversation m’a vraiment ouvert les yeux et m’a aidée à réaliser que la Marine royal canadienne était la voie que je voulais suivre. »

Ce prix, nommé en l’honneur du regretté capitaine de vaisseau Peter Hinton, perpétue l’héritage d’un officier de marine renommé. Le capitaine de vaisseau Hinton s’est engagé dans la Marine en 1941. Environ trois ans plus tard, il allait devenir l’un des plus jeunes à commander une péniche de débarquement lors du jour J, une expérience éprouvante consistant à transporter des troupes sur la plage de Bernières-sur-Mer, comme le raconte l’historien Mark Zuehlke dans son livre Juno Beach, Canada’s D-Day Victory. Après avoir brièvement quitté la marine, le capitaine de vaisseau Hinton y est revenu en 1951 et a servi pendant plus de 30 ans.

Au cours de sa carrière, il a commandé les navires canadiens de Sa Majesté (NCSM) Columbia, Fortune, Protecteur et Athabaskan, et a occupé le poste de commandant de l’école de commandement NCSM Cornwallis. Parmi les autres faits marquants de sa carrière, il est également entré dans l’histoire de la MRC en tant que premier officier à avoir occupé consécutivement le poste de commandant de base sur les deux côtes. Il a pris sa retraite en 1976 et, après avoir passé une grande partie de ses dernières années à occuper des fonctions telles que celle de directeur exécutif de la section de Victoria de la Croix-Rouge canadienne, il s’est éteint paisiblement le 19 décembre 2008.

Aujourd’hui, la conception du service de la Mat1 Dion-Tessier, lauréate du prix, est simple. « Je décrirais mon approche du service comme constante et engagée », a-t-elle déclaré. « Pour moi, cela signifie me présenter chaque jour prête à travailler, soutenir l’équipe et m’assurer que le travail est bien fait. » En repensant à son parcours au sein de la MRC jusqu’à présent, la Mat1 Dion-Tessier affirme que le conseil qu’elle donnerait à la jeune femme qu’elle était est simple : saisissez l’occasion.

« Je dirais à la jeune femme que j’étais de ne pas attendre et de se lancer », a déclaré la Mat1 Dion-Tessier. « Saisis les occasions qui se présentent, même si elles semblent difficiles. Tu trouveras des solutions au fur et à mesure. » Elle ajoute avec un sourire que ce processus implique généralement d’apprendre beaucoup en cours de route — y compris l’anglais.

« Ce ne sera peut-être pas toujours parfait », poursuit la Mat1 Dion-Tessier, « mais cela fera sourire les gens. »

À l’issue de la cérémonie, cette distinction a rappelé que recevoir de tels honneurs permet souvent de célébrer bien plus que des réalisations individuelles. Cela peut également refléter les sacrifices consentis par ceux qui nous ont précédés, comme le regretté capitaine de vaisseau Hinton, et ceux qui servent aujourd’hui avec ces mêmes valeurs, comme la Mat1 Dion-Tessier et tous ceux à bord du Max Bernays.