Les gens de la BFC Esquimalt : mat 1 Sabrina Holmes

Archana Cini, Journal Lookout.

Les gens de la BFC Esquimalt » est une nouvelle série consacrée aux personnes qui composent la communauté de la Défense sur la côte ouest. Elle recueille et préserve des récits uniques sur le service, l’identité, l’apprentissage et la vie quotidienne des civils et des membres de l’armée qui travaillent et évoluent au sein de la base. 

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Certaines personnes traversent la vie en appartenant entièrement à un seul monde. La réserviste et artiste, matelot de1reclasse (mat 1) Sabrina Holmes, a toujours évolué dans deux mondes. 

La matelote de 1re classe (S1) Holmes a grandi à Whitby, en Ontario, loin de la mer salée près de laquelle elle travaille aujourd’hui. Pourtant, l’eau a toujours fait partie de sa vie. Les parents de la matelote de 1re classe (S1) Holmes se sont rencontrés au sein de la Réserve navale à bord du Navire canadien de Sa Majesté (NCSM) York, où ils servaient comme mécaniciens navals. Les récits de navigation à bord de navires-portes (navires-écoles de la marine chargés d’ouvrir et de fermer les filets anti-sous-marins dans les grands ports pour permettre le passage des navires) et le temps passé en mer n’ont jamais été abstraits ; ils faisaient partie de l’histoire familiale. 

L’enfance du mat 1 Holmes a également été façonnée par l’eau. Elle a appris très tôt les techniques de navigation et le maniement des cordages grâce à son père, et a passé des années à pratiquer la natation de compétition, ce qui lui a permis de se sentir à l’aise et en sécurité dans l’eau. Finalement, ce lien avec la mer est devenu plus qu’une simple toile de fond — c’est devenu une voie à suivre. À 16 ans, le mat 1 Holmes s’est engagé à bord du HMCS York en tant que réserviste de la Marine. Cependant, tout au long de son enfance, elle s’est également sentie attirée par une autre discipline : l’art. 

« À l’école, j’ai toujours été plus attirée par les cours d’art, et j’ai vraiment concentré mes efforts sur le dessin pendant des années », explique mat 1 Holmes. « Lorsque le moment est venu de réfléchir à l’université, mes parents m’ont encouragée à envisager de m’inscrire à des programmes d’arts plastiques, car cela rendrait très probablement mes études plus intéressantes. » 

Depuis lors, elle a concilié ses années d’études en uniforme avec des étés passés à servir sur les côtes canadiennes — un équilibre qui n’a toutefois jamais été simple. 

« Ce n’est pas la charge de travail qui est difficile », explique mat 1 Holmes. « C’est le fait de vivre socialement dans ces deux univers. » À l’école d’art, elle a souvent dû composer avec des préjugés concernant son service militaire. 

« L’école d’art a largement une opinion toute faite sur l’armée et j’ai vraiment eu du mal à en parler. Les étudiants, et parfois les professeurs, imaginaient le pire », a-t-elle déclaré. « Cela pouvait même devenir hostile. » À l’inverse, au sein de la marine, elle rencontrait parfois de la confusion au sujet de ses études et de sa vie artistique. Au fil du temps, elle a appris à naviguer avec prudence entre ces deux identités. 

« J’ai pris pleinement conscience que ces deux univers semblaient se contredire », a déclaré mat 1 Holmes. Mais peu à peu, ce qui aurait pu être un fossé s’est transformé en quelque chose de tout à fait différent : un pont qu’elle a commencé à construire. 

« J’ai accepté que ces deux mondes soient ce qu’ils sont », a confié la mat 1 Holmes. « Le fait d’appartenir à l’un ne m’exclut pas de l’autre ; tant que je suis fière de ma conduite et que j’accepte que les gens ne comprennent pas, tout ira bien. Être un pont, c’est difficile, mais au final, quelqu’un doit le faire. » 

Cet équilibre, entre la terre et la mer et les mondes dans lesquels mat 1 Holmes était déterminée à coexister, est apparu au grand jour pendant son séjour en mer. Au cours d’un détachement d’un an à bord du HMCS Regina, mat 1 Holmes s’est retrouvée à documenter plus qu’elle ne l’avait prévu. L’océan est devenu à la fois un lieu de travail et un sujet. 

« Naviguer pendant de longues périodes peut être extrêmement isolant si on se laisse aller. Même si nous trouvons des moyens de créer des liens avec nos pairs, travailler avec des gens qui ne peignent pas a rendu cela plus difficile pour moi. Curieusement, cela m’a forcée à être une artiste alors que j’étais chroniquement éloignée de l’art », a déclaré la mat 1 Holmes. 

En mer, la mat 1 Holmes a passé son temps libre à planifier de nouvelles œuvres, à prendre des photos de référence et à se remettre au dessin. Il est important de noter que ces photos de référence, souvent prises instinctivement par des marins capturant des instants fugaces du ciel et de l’eau, sont devenues la base de son projet de fin d’études. 

Le résultat ? Wash Your Heart, une série de huit peintures à l’huile grand format, chacune mesurant environ 1,20 m sur 1,20 m. Réalisées au cours de neuf mois de travail quasi quotidien en atelier, ces œuvres s’inspirent de son expérience vécue en mer. La dimension des œuvres était voulue. Recadrées et immersives, elles sont conçues pour placer les spectateurs sur le navire lui-même — pour se tenir, en quelque sorte, là où se tiennent les marins, et voir ce qu’ils voient. 

« Je voulais que les personnes qui ne font pas partie de la Marine aient l’impression d’y être admis », a-t-elle expliqué. « Et je voulais que ceux qui en font partie se sentent représentés. » 

Pour mat 1 Holmes, cette série est à la fois une narration et une documentation. Pour ceux qui servent, son travail est une documentation ; pour les autres, c’est une histoire. « Mais les deux sont tout aussi importants », a déclaré mat 1 Holmes. 

Pour l’avenir, mat 1 Holmes espère poursuivre à la fois sa carrière dans la marine et sa pratique artistique, idéalement en parallèle de ses missions en mer. « Je ne pense pas que ce travail soit encore terminé », a-t-elle déclaré. « Je travaille avec les opportunités qui se présentent à moi. C’est l’expérience humaine que je vis en ce moment. » 

À ceux qui portent l’uniforme et nourrissent leurs propres ambitions créatives, son conseil est simple. « L’armée peut être votre moyen », a déclaré le mat 1 Holmes. « Mais laissez votre passion créative être votre raison d’être. »