Exercice ROUGISH BUOY 2026: Un exercice international de plongée exigeant revient sur l’île de Vancouver pour la troisième année consécutive

Archana Cini, Journal Lookout. avec la contribution du capitaine Surbhi Matta, Centre d’entraînement au combat

En janvier dernier, un spectacle inhabituel s’est offert aux yeux des observateurs sur le littoral de l’île de Vancouver, près d’Albert Head et du champ de tir sous-marin de Whirl Bay : des plongeurs de combat des Forces armées canadiennes (FAC), en combinaison, immergés dans l’océan Pacifique, s’entraînant à des techniques sous-marines exigeantes.

Découvrez l’exercice (Ex) ROUGISH BUOY 2026, le seul exercice d’entraînement collectif dédié au Canada qui réunit chaque année des plongeurs de combat canadiens et internationaux pour s’entraîner à la plongée, développer leurs compétences, coopérer à l’échelle internationale et renouveler leur certification de plongée.

L’histoire de l’Ex ROUGISH BUOY remonte à plusieurs décennies dans l’histoire du Canada, sa première édition ayant eu lieu en 1979. Cet exercice a été initialement créé pour garantir que les équipes de plongeurs de combat puissent maintenir chaque année leur état de préparation opérationnelle et leur maîtrise des tâches qui pourraient leur être demandées lors d’un déploiement, notamment la démolition sous-marine, la reconnaissance et le déminage. Au fil des ans, l’exercice a changé de lieu et s’est développé pour inclure d’autres pays participants. Ce changement a permis de favoriser l’apprentissage coopératif et les échanges techniques, tout en maintenant les plongeurs de combat canadiens à un niveau opérationnel élevé.

En 2026, les plongeurs sont retournés sur l’île de Vancouver pour la troisième année consécutive et la 47e édition de l’exercice. Une fois arrivés à Whirl Bay, l’entraînement s’est avéré difficile. Les plongeurs ont travaillé sur des scénarios de démolition sous-marine, plaçant des charges pour dégager les obstacles avant la détonation. L’exercice couvrait également la navigation sous-marine, les techniques d’insertion et d’extraction, ainsi que les transitions entre l’eau et la terre, de la natation et la plongée au kayak.

« Au cours de l›exercice ROGUISH BUOY 2026, un largage héliporté a eu lieu le 29 janvier. Les plongeurs ont commencé par suivre une formation sur la sécurité des hélicoptères avec le 443e Escadron d›hélicoptères maritimes, afin de s›assurer que tout le monde était prêt avant de passer aux insertions réelles. Le lendemain, les plongeurs étaient à Albert Head pour effectuer les largages au large de la côte », a déclaré le capitaine (Capt) Willis Ripley, responsable de la planification et de la coordination de l›exercice. « La formation était progressive. Ils ont commencé par les bases, avec seulement des combinaisons et des palmes, puis sont passés à des équipements de plongée complets. Tout cela a conduit à l›étape finale, qui consistait à insérer un bateau et un équipage, puis à faire sauter des plongeurs entièrement équipés depuis l›hélicoptère. Cette progression permet de renforcer la confiance et de s›assurer que tout le monde comprend la séquence avant d›ajouter de la complexité », a déclaré le capitaine Ripley.

Avec les bruits de démolition et les lumières clignotantes visibles depuis les régions voisines, les responsables de l’exercice ROUGISH BUOY ont imposé des restrictions sur le littoral près de Whirl Bay et de l’île Bentinck pendant toute la durée de l’exercice, qui se terminera le 12 février. L’exercice a également utilisé des rideaux de bulles sous-marins pour limiter les ondes de choc marines et protéger la faune sauvage dans les environs.

« Cette formation est vraiment importante, car elle donne à nos plongeurs l›occasion de travailler directement avec nos alliés et d›affiner les compétences sur lesquelles nous nous appuyons dans les opérations réelles », a ajouté le capitaine Ripley. « Chaque exercice est l›occasion de comparer des techniques, d›apprendre de nouvelles approches et d›établir le type de confiance que l›on ne peut obtenir qu›en travaillant côte à côte. »

La nature multinationale de l’exercice de cette année a ajouté une couche importante de complexité – et d’opportunités – pour les plongeurs. Pour la 47e édition de l’Ex ROUGISH BUOY, les plongeurs de combat des Forces armées canadiennes ont été rejoints par ceux du Royaume-Uni, de Lettonie, d’Allemagne et des Pays-Bas.

« Mon équipe a été jumelée avec l›équipe de plongée lettone, qui est la principale école de plongée des pays baltes. Leurs compétences en plongée sont exceptionnelles, et nous avons beaucoup appris d›eux, qu›il s›agisse de compétences fondamentales comme le contrôle de la flottabilité ou de tâches plus avancées comme la navigation sous-marine complexe », a déclaré l›adjudant Eric Laprade, commandant en second de l›équipe de plongée. « En revanche, tout ce qui touche aux procédures de combat, aux opérations dans un environnement tactique et à la reconnaissance reste un point fort du Canada », a fait remarquer l›adjudant Laprade. « Nous avons pu démontrer ces capacités tout au long de l›exercice. De la transmission des ordres d›alerte à l›élaboration de plans, en passant par la conduite de briefings et l›exécution de tâches, ce sont là des domaines dans lesquels nos équipes ont excellé et ont pu partager leur précieuse expertise. »

Lorsqu’on lui a demandé quels moments de ROUGISH BUOY 2026 l’avaient marqué, le maître de 1re classe Kimball Bishop, plongeur chargé de l’inspection portuaire, a répondu : « D’un point de vue international, avoir la chance d’échanger des idées avec des plongeurs de pays alliés a été très important pour nous. Chaque pays apporte son propre équipement, ses propres techniques et ses propres façons d’aborder les mêmes missions, donc ces conversations élargissent vraiment notre compréhension et nous aident à améliorer notre façon de fonctionner. On apprend des petites choses – différentes méthodes, différents styles de résolution de problèmes – qui finissent par nous rendre plus compétents à long terme. »

Alors que ces plongeurs de combat hautement qualifiés continueront à perfectionner leurs compétences et leur expertise sous-marines jusqu’au 12 février, des exercices annuels et internationaux comme ROUGISH BUOY garantissent que nos forces canadiennes restent prêtes à relever les défis des opérations réelles.