Archana Cini, Journal Lookout

« Nous avons une très bonne équipe ici. Nous ne courons aucun danger particulier. »

Ross Fetterly lors d’un appel téléphonique qu’il a passé à son supérieur quelques heures avant le début de la deuxième Intifada.

À 66 ans, Ross Fetterly a une anecdote à raconter sur presque tout : un tunnel de fonderie à Kitimat, une nuit passée dans un convoi en route pour Kaboul, un collègue ukrainien qui a troqué un séminaire jésuite contre une carrière dans la Défense. Au cours de ses 34 années de service au sein des FAC, Ross s’est bâti une carrière brillante dans la logistique et la finance, tout en accumulant un répertoire d’anecdotes qui ne fait que s’enrichir avec le temps. Aujourd’hui, Ross participe au programme de jour du Centre de santé des anciens combattants au Veterans Memorial Lodge, une maison de retraite de Broadmead.

Ross est né dans le nord du Québec, où son père travaillait comme ingénieur chimiste. C’est là qu’il a fréquenté la seule école anglophone de la ville.

« Dès que je sortais, tout le monde parlait français, et c’est grâce à cela que j’ai appris le français très rapidement », raconte Ross. La famille a ensuite déménagé à Kitimat, en Colombie-Britannique, où son père a commencé à travailler dans une fonderie d’aluminium alimentée par de l’eau acheminée par une canalisation de 17 kilomètres traversant une montagne. Pour lui, cette période de sa vie était « le paradis pour un jeune garçon ».

Jeune adulte, Ross a fréquenté l’université McGill pour obtenir une licence en commerce à l’issue de laquelle il a décroché un emploi dans le secteur bancaire. Cependant, les taux d’intérêt ont rapidement grimpé à 17 % et Ross s’est retrouvé sans emploi à la suite d’un plan social massif.

« Je me souviens m’être demandé : “Est-ce que je veux vraiment travailler dans une banque ? Je suis jeune. Je veux devenir…” », raconte Ross. Le lendemain, il a rencontré un recruteur militaire et a commencé sa carrière au sein des FAC.

Ross était à mi-parcours de l’instruction de base à Chilliwack, en Colombie-Britannique, lorsque les instructeurs l’ont pris à part pour lui annoncer qu’il avait déjà réussi. Sa nouvelle mission, lui ont-ils dit, était de veiller à ce que tous les autres réussissent. Ross fait remonter l’émergence de ses qualités de leader à ce moment précis, où il s’est retrouvé à remonter le moral de ceux qui l’entouraient et même à porter le fusil d’une autre recrue. À l’issue de la formation, toutes les recrues avaient réussi.

Alors que Ross souhaitait initialement servir comme officier d’infanterie, les FAC avaient d’autres espoirs pour lui.

« L’infanterie, m’ont-ils dit, ça ne manque pas », raconte Ross. « Ce dont ils avaient vraiment besoin à l’époque, c’étaient des logisticiens : finances, acquisition et passation de marchés. » C’est ainsi que Ross a suivi une formation dans ces trois domaines avant d’être affecté à Ottawa. C’est là, lors d’un office religieux, qu’un pasteur lui a présenté une femme prénommée Sherry, qu’il a raccompagnée chez elle après la messe. Aujourd’hui, le couple est marié depuis plus de trois décennies.

Ross a ensuite passé quatre ans à diriger la logistique des Snowbirds des Forces canadiennes depuis Moose Jaw, avant que ses affectations ne le mènent à Edmonton puis de nouveau à Ottawa. En 2000, il a été déployé sur le Plateau du Golan en tant que commandant par intérim du bataillon logistique des Nations unies. Chargé de surveiller les tensions dans la région, Ross se souvient avoir téléphoné à son supérieur au Canada pour lui faire part de son sentiment qu’il n’y avait pas de danger immédiat autour de lui.

« Nous avons une très bonne équipe ici. Nous ne courons aucun danger significatif », a déclaré Ross au téléphone. Quelques heures plus tard à peine, Ross s’est retrouvé au cœur de l’histoire lorsque le deuxième soulèvement palestinien, une période de violence de cinq ans également connue sous le nom de « deuxième Intifada », a éclaté. Il se souvient néanmoins des codes, des voix de ses supérieurs qui l’ont aidé à garder son sang-froid de l’autre côté de l’océan, et même des détails d’un rapport qu’il a rédigé à l’intention du chef d’état-major de la défense.

Une autre mission difficile a suivi, à la base aérienne de Kandahar, en Afghanistan.
« Lorsque le président Obama a annoncé l’envoi de 30 000 soldats supplémentaires sans consulter les alliés de l’OTAN, c’est à moi qu’il est revenu de planifier le budget nécessaire à cette augmentation soudaine des effectifs », a expliqué Ross. Il se souvient des réunions de la Shura (mot arabe désignant les rassemblements collectifs de prise de décision autour d’une table ronde) qui se tenaient dans des bâtiments circulaires, ainsi que d’un colocataire, un officier de la police militaire, qui lui décrivait la surveillance par drones.

Après avoir pris sa retraite en 2017, Ross a obtenu un doctorat au Collège militaire royal du Canada (CMR), à l’issue duquel le président de l’établissement lui a proposé de rester en tant que professeur adjoint. Ross a accepté et a enseigné la finance, la prise de décision en matière de défense et les marchés publics pendant près d’une décennie.

Lorsqu’on lui demande ce dont il est le plus fier, Ross ne cite ni médailles ni exploits ; il parle plutôt des équipes. Il évoque les membres du bataillon de logistique qui ont su garder leur sang-froid lorsque la deuxième Intifada a éclaté ; ses collègues de Kandahar ; et ceux du CMR à qui il a enseigné pendant des années.

Cet article vous est proposé en partenariat avec Broadmead Care, un organisme caritatif agréé et prestataire de soins à but non lucratif qui soutient les anciens combattants grâce à des soins de longue durée et à des programmes qui valorisent leur parcours de vie, favorisent leurs capacités et préservent leur dignité. Pour en savoir plus, appelez le 250-658-0311 ou rendez-vous sur broadmeadcare.com